Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://www.kut.org/austin/2025-06-05/atxplained-austin-tx-first-female-lifeguard-history
Laurel Seymour biết ai là nữ cứu hộ đầu tiên của Austin. Cô ấy khá chắc chắn về điều đó.
“Tôi biết Binnie Seymour là nữ cứu hộ đầu tiên tại Austin, Texas,” cô ấy nói với dự án ATXplained của KUT. “Nhưng bạn có thể cung cấp cho chúng tôi một bằng chứng nào không?”
Binnie Seymour là bà của Laurel: Bà Binnie.
Binnie Seymour sinh tháng 1 năm 1940. Vào giữa những năm 1950, cô được thông báo rằng cô là nữ cứu hộ đầu tiên của Austin.
Binnie là con thứ hai trong bốn người con. Cô nói rằng đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình tại Westlake Hills, nơi cha cô cố gắng kiếm sống bằng cách bắt cá nhỏ và thường đưa bọn trẻ đi theo.
“Chúng tôi kiểu như là những đứa trẻ sổng rông,” Binnie nói. “Tôi đã đi qua mọi con suối và mọi con sông ở Texas.”
Vào giữa những năm 1950, khi Binnie 14 tuổi, cô có một công việc trong phòng tắm tại hồ bơi Deep Eddy. Cô kiếm được 50 cent mỗi giờ bằng cách lấy và trả lại quần áo của các vận động viên bơi lội từ tủ khóa.
Vài tuần sau, Binnie kể rằng các sếp của cô đã tiếp cận cô với một đề nghị: Liệu cô có muốn được xem xét để thăng chức thành cứu hộ hay không?
“Nếu tôi có thể vượt qua bài kiểm tra, thì tôi có thể có công việc đó,” cô ấy được cho biết.
Binnie cho biết bài kiểm tra cứu hộ bao gồm một buổi mô phỏng trong đó cô phải cứu các cầu thủ bóng đá của UT Austin giả vờ đuối nước. Binnie, người chỉ nặng khoảng 120 pound, đã cố gắng hết sức để cứu những cầu thủ linebacker, fullback và wide receiver.
“Có lẽ tôi đã nắm tóc họ mà kéo vào,” cô nói.
Cô đã nhận công việc và tăng lương lên 90 cent mỗi giờ. Sau đó, Binnie cho biết, sếp của cô đã nói rằng cô đã kiếm được một chiếc huy chương khác.
“Sếp của tôi nói, ‘Bạn là nữ cứu hộ đầu tiên ở Austin, Texas,'” cô ấy kể. Binnie không có lý do gì để không tin ông ấy.
Nhưng điều gì sẽ là một khoảnh khắc đáng chú ý trong lịch sử của thành phố lại không được đánh dấu. Binnie cho biết cô không nhớ một phóng viên nào viết câu chuyện hay một nhiếp ảnh gia nào chụp ảnh cô cho tờ báo địa phương.
Và ở tuổi 86, Binnie cho biết có rất ít người còn sống để xác minh câu chuyện của cô. Điều này làm cho việc xác nhận câu chuyện mà cô đã kể cho cháu của mình trở nên khó khăn hơn.
“Tôi ước gì nhiều người còn sống,” Binnie nói.
Khó khăn trong việc tìm kiếm cứu hộ
Nữ giới vượt qua nhiều rào cản khi lịch sử yêu cầu họ làm như vậy.
Trong Thế chiến I và Thế chiến II, phụ nữ đã đảm nhận công việc để hỗ trợ nỗ lực chiến tranh và lấp đầy các vị trí còn trống do nam giới bị gọi đi nghĩa vụ quân sự. Phụ nữ đã lái xe, vận hành radio và làm việc trong các nhà máy — và hóa ra, họ cũng đã ngồi trên ghế cứu hộ.
“Nhiều người già thường hay lui tới Bartons sẽ nhớ lại những ngày tốt đẹp khi những cứu hộ hùng vĩ ngồi trên các ghế cứu hộ, bảo vệ những người bơi lội,” một phóng viên của Austin American đã viết vào tháng 3 năm 1943. “[H]oàn cảnh như vậy là quá khứ, và những cô gái xinh đẹp sẽ tô điểm cho nhiều ghế cứu hộ của quốc gia mùa hè này.”
Một tháng trước, cùng tờ báo đó đã đăng một bài báo với một tông điệu cảnh báo hơn một chút.
“Những người thường xuyên đến các hồ bơi của thành phố Austin có thể chuẩn bị sẵn sàng để sự an toàn của họ trong nước sẽ được bảo vệ bởi các nữ cứu hộ, Joe Prowse, trợ lý giám đốc giải trí thành phố đã cảnh báo hôm thứ Tư,” một phóng viên đã viết.
Bài báo đó bao gồm tên của hai người phụ nữ đã đăng ký để bảo vệ những người đến bơi vào mùa hè đó: Dorothy Kerbow và Jean Parker. Parker chưa được chỉ định vào hồ bơi nào, nhưng Kerbow sẽ làm việc tại Hồ Westenfield, hiện vẫn hoạt động trong khu vực cùng tên.
Những người phụ nữ này là những nữ cứu hộ đầu tiên được tài liệu ghi nhận ở Austin.
Bài báo không cung cấp nhiều thông tin khác về Kerbow và Parker. KUT News không tìm được thêm thông tin chi tiết về Parker hoặc bất kỳ người thân nào còn sống. Nhưng Kerbow, vì tên họ khác biệt, dễ dàng hơn để tìm.
Kerbow sinh ra ở San Marcos vào năm 1918 và lớn lên ở New Braunfels, ngay phía nam của Austin.
Con trai của bà, Dave, người đã sở hữu nhà hàng hải sản Catfish Parlour ở phía Bắc Austin trong nhiều thập kỷ, cho biết mẹ của ông, giống như Binnie, đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình bên nước.
“Bà ấy có sông Comal, sông Guadalupe, công viên Landa, tất cả những nơi để bơi,” ông nói.
Vào giữa những năm 1940, thành phố đang tìm kiếm phụ nữ để lấp đầy các ghế cứu hộ, và Dave cho biết mẹ ông đang tìm kiếm cách kiếm thêm tiền. Bà đã vượt qua bài kiểm tra dễ dàng và bắt đầu làm việc như là một cứu hộ vào mùa hè đó. Ông cho biết bà đã làm việc tại các hồ bơi của thành phố vào các dịp cuối tuần và ngày lễ trong gần một thập kỷ.
Dave miêu tả Kerbow là một người phụ nữ đi trước thời đại — một người phụ nữ dám nói lên ý kiến của mình và hiếm khi chấp nhận từ chối.
“Bà ấy rất mạnh mẽ,” ông nói.
Kerbow đã bắt đầu công việc tại một bưu điện ở Austin vào năm 1950. Bà chuyển đến Wimberley 20 năm sau để đảm nhận vị trí bưu điện trưởng. Dave cho biết mẹ ông sống trong một ngôi nhà có hồ bơi và thường xuyên bơi lội.
Kerbow qua đời vào năm 2013 khi 94 tuổi.
Một mối tình từ sở thích bơi lội
Thế nên, Binnie Seymour không phải là nữ cứu hộ đầu tiên ở Austin. Cô và gia đình đã tiếp nhận tin này một cách vui vẻ.
“Tôi đoán tôi mất một chút tự hào,” Laurel, cháu gái của Binnie, nói.
“À, thật thú vị,” Binnie nói khi được thông báo về Dorothy Kerbow.
Và, như một sự trùng hợp nhỏ ở Austin, Binnie đã từng quen biết với gia đình Kerbow. Cô đã học trung học ở Austin cùng với con gái lớn của Dorothy, Karen Kerbow.
“Cô ấy có mái tóc vàng,” Binnie nhớ lại. “Và cô ấy rất dễ thương.”
Billy và Binnie kết hôn vào năm 1958. Họ có 10 cháu và 15 chắt.
Mặc dù Binnie không thể tuyên bố mình là nữ cứu hộ đầu tiên của Austin, nhưng những giờ dành cho việc bơi lội đã mang lại cho cô một câu chuyện tình yêu.
Khi Binnie lớn lên dành thời gian bên những con sông và suối ở trung tâm Austin, cô cho biết mình chưa bao giờ biết bơi giỏi. Sau đó, cô gặp một chàng trai tên là Billy khi cô chỉ còn là một thiếu niên.
“Billy có thể bơi như một con cá,” Binnie nói. “Tôi chỉ theo dõi anh ấy bơi, và chẳng mấy chốc, tôi cũng bơi được như một con cá.”
Họ đã cùng nhau nhận công việc trong phòng tắm tại hồ bơi Deep Eddy và trở thành cứu hộ cùng một lúc. Binnie cho biết điều này đã cho cô cơ hội để theo dõi bạn trai lúc đó của mình.
“Tôi chỉ nghĩ, ‘Ôi, điều đó thật thú vị! Billy là cứu hộ và tôi có thể theo dõi Billy,'” cô ấy nói. “Tôi theo dõi anh ấy để chắc chắn anh ấy không flirt với các cô gái khác.”
Binnie còn là một nhiếp ảnh gia nghiệp dư và hai người thường chụp ảnh tại đập Mansfield, với một trong hai đứng trên bờ đập.
Năm 1958, Binnie và Billy kết hôn. Hầu hết bảy thập kỷ qua, họ nói rằng đã trải qua cuộc sống hạnh phúc — và trong nước.
