Cuộc Điều Tra Quấy Rối Tại Hội Đồng Thành Phố Boston – Tin Nhắn Ẩn Danh Gây Chấn Động

Nguồn ảnh：https://www.bostonglobe.com/2025/06/25/business/texts-mayor-wu-segun-idowu-kraft/

“Bạn đã thấy tin tức về một cuộc điều tra quấy rối tại Hội đồng Thành phố chưa?” đọc dòng tin nhắn, được gửi vào ngày 12 tháng 6. “Một phụ tá hàng đầu của Thị trưởng Michelle Wu bị cáo buộc đã có những hành động tấn công tình dục đối với một nhân viên nữ trẻ tuổi. Cô gái trẻ đã bị Wu sa thải. Câu chuyện này đang diễn ra … còn nhiều thông tin hơn sẽ đến.”

Đầu tháng này, những chiếc điện thoại khắp Boston đã rung lên với một tin nhắn ẩn danh đáng lo ngại. Đó là một bức ảnh của Thị trưởng Michelle Wu trên nền tảng của những tiêu đề xấu từ Boston Globe, Boston Herald và Boston.com về một vụ bê bối tại Hội đồng thành phố.

Một tin nhắn ẩn danh đã được gửi đi vào tháng Sáu, chứa các tiêu đề luân phiên về thị trưởng Michelle Wu và một vụ bê bối đang diễn ra tại Hội đồng thành phố. Globe đã biết rằng tin nhắn này đến từ một siêu PAC ủng hộ Josh Kraft.

Không có tên nào được đính kèm, chỉ có một số điện thoại – 617-514-2857 – và không có cách nào để người nhận biết ai đã gửi nó.

Nhưng mục đích thì rõ ràng: Để liên kết Wu với hậu quả từ quyết định sa thải hai nhân viên Hội đồng thành phố bị bắt trong một vụ bạo lực gia đình xảy ra gần đây. Trong khi vẫn đứng về phía giám đốc kinh tế Segun Idowu, người đã nằm ở trung tâm của cuộc tranh cãi.

Segun Idowu là Giám đốc Cơ hội và Sự hòa nhập Kinh tế của Thị trưởng Michelle Wu. Matthew J. Lee

Quảng cáo

Tuy nhiên, vụ bê bối thực sự có thể là tin nhắn ẩn danh này, được gửi đến cử tri Boston trong bối cảnh cuộc bầu cử thị trưởng gay gắt, hoàn toàn hợp pháp và hầu như không được điều chỉnh.

Hơn một thập kỷ trước, sau phán quyết Citizens United của Tòa án Tối cao, mà cấm giới hạn chi tiêu chiến dịch độc lập, Massachusetts đã thông qua một đạo luật yêu cầu, ít nhất, phải tiết lộ ai đứng sau các quảng cáo chiến dịch. Nhưng công nghệ đã từ lâu vượt xa luật này, mà tập trung vào các phương tiện truyền thông truyền thống như truyền hình và radio nhưng nói ít về tin nhắn văn bản, đã trở thành một hình thức giao tiếp chính và ngày càng hiệu quả trong mùa bầu cử.

Quảng cáo

“Bất kỳ sự tiết lộ nào dưới hình thức tin nhắn văn bản là tùy chọn,” Geoff Foster, giám đốc điều hành của Common Cause Massachusetts, một nhóm phi lợi nhuận vận động cho chính phủ minh bạch, cho biết. “Từ góc độ của chúng tôi, đó là một trong nhiều lỗ hổng mà tiền tối tăm vẫn có thể ảnh hưởng đến ý kiến của cử tri.”

Tin nhắn ngày 12 tháng 6 đặc biệt tinh vi. Bằng cách không yêu cầu ai đó bỏ phiếu cho hoặc chống lại bất kỳ ứng cử viên nào, tin nhắn cảm thấy mâu thuẫn: Nó từ một chiến dịch chính trị? Một phương tiện truyền thông? Một người bạn không được lưu trong danh bạ của bạn?

Tôi đã gọi đến số điện thoại nhiều lần trong vài ngày qua, luôn nhận được tín hiệu “Người dùng bận”. Google và các danh bạ điện thoại trực tuyến đã không cung cấp thông tin hữu ích nào. Đủ người nhận được thông tin đã nộp đơn khiếu nại lên Ủy ban Truyền thông Liên bang về việc đây là một cuộc gọi không mong muốn.

Nhưng nó thật sự có vẻ như là một quảng cáo chính trị. Và nếu đó là trường hợp, thì có một nguồn khả thi. Vì vậy, tôi đã theo dõi tiền, thẳng đến siêu PAC ủng hộ đối thủ của Wu, Josh Kraft – người đã chi ra 2,5 triệu đô la trong nỗ lực lật đổ thị trưởng.

Một phát ngôn viên của Your City Your Future đã xác nhận qua email rằng tin nhắn này là của họ, và chưa hỏi gì, tôi đã được cho biết rằng nó hoàn toàn tuân thủ quy định của Văn phòng Tài chính Chiến dịch và Chính trị bang.

“Your City Your Future đang tiếp cận cử tri Boston thông qua tất cả các phương tiện truyền thông, bao gồm tin nhắn văn bản, và đã đảm bảo rằng tất cả các thông tin liên lạc như vậy được tiến hành theo quy định của OCPF,” theo phát ngôn viên.

Tôi đã kiểm tra với OCPF, cơ quan không thể bình luận về các tin nhắn văn bản cụ thể nhưng đã cung cấp các quy định chỉ ra rằng tin nhắn chính trị ẩn danh của PAC đã tuân theo các quy tắc. Một tin nhắn có thể ẩn danh, nhưng nếu một chiến dịch đã trả tiền cho một thông điệp, thì chi tiêu đó nên được tiết lộ trong báo cáo tài chính chiến dịch.

Quả thật, hồ sơ của Your City Your Future cho thấy họ đã chi khoảng 38.000 đô la cho công ty chính trị có trụ sở tại Mansfield là Opinion Diagnostics để gửi tin nhắn văn bản. Opinion Diagnostics được thành lập bởi tư vấn chính trị Đảng Cộng hòa Brian Wynne, người đã quản lý chiến dịch tái đắc cử năm 2018 của Thống đốc Charlie Baker và hiện đang làm việc trong chiến dịch của Mike Kennealy, một cựu thư ký kinh tế dưới thời Baker.

Siêu PAC ủng hộ Kraft, theo quy định bầu cử bang, không được phép phối hợp với Kraft hoặc chiến dịch của ông. Một phát ngôn viên của Kraft đã biết về tin nhắn nhưng không biết ai đã gửi nó.

Một phát ngôn viên của chiến dịch Wu, trong một tuyên bố, đã cáo buộc Kraft và những người ủng hộ của ông “đang điều hành một chiến dịch lấy cảm giác giống như Trump, tập trung vào việc kích thích nỗi sợ và sự nhầm lẫn để mua lấy cuộc bầu cử.”

Trong cuộc bầu cử tổng thống năm ngoái, cử tri đã bị bombard giáp với các tin nhắn chính trị, thường là những lời kêu gọi gây quỹ dễ dàng để đóng góp chỉ trong vài cú nhấp chuột. Các chiến dịch tin nhắn này rất hiệu quả vì thật khó để bỏ qua một điều gì đó trên điện thoại của bạn, theo Alex Quilici, Giám đốc điều hành của YouMail, một công ty sản xuất phần mềm để bảo vệ người tiêu dùng khỏi cuộc gọi robocall.

Các chiến dịch tin nhắn được thực hiện bằng cách kết nối danh sách đăng ký cử tri với số điện thoại, và nó có thể tốn từ hai đến ba xu mỗi tin nhắn, bạn biết đấy.

“Không quá khó để thực hiện,” ông nói, và “giá cả khá rẻ.”

Tin nhắn ẩn danh không phải là tin nhắn đầu tiên được gửi bởi siêu PAC ủng hộ Kraft. Vào tháng 5, cư dân Boston đã nhận được các tin nhắn về việc Wu đang chi gần 100 triệu đô la để cải tạo White Stadium cho các vận động viên trường công Boston và một đội bóng đá nữ chuyên nghiệp mới, trong khi đồng thời đóng cửa bốn trường học.

Tin nhắn đó được dán nhãn rõ ràng là đến từ thực thể Your City Your Future và cung cấp một liên kết để biết thêm thông tin. Nhưng trong tin nhắn ngày 12 tháng 6, không có tiết lộ nào như vậy.

Và với cuộc bầu cử thị trưởng này dự kiến sẽ là đắt nhất từ trước đến nay, cử tri nên chuẩn bị cho nhiều điều hơn nữa.

Thị trưởng Boston Michelle Wu đã phát biểu với các ủng hộ viên trong buổi ra mắt chiến dịch tái tranh cử tại Cyclorama tại Trung tâm Nghệ thuật Boston. Erin Clark

Về việc liệu các nhà lập pháp có cập nhật luật tiết lộ chiến dịch để xử lý tin nhắn văn bản giống như các phương tiện truyền thông khác hay không, Thượng nghị sĩ bang John Keenan, người đứng đầu Ủy ban Thượng viện về Luật Bầu cử, cho biết bất kỳ thực thể nào hoặc ứng cử viên nào được đăng ký với OCPF và gửi một thông điệp đại chúng như một tin nhắn văn bản nên tiết lộ ai họ là.

Nhưng điều khó hơn là cố gắng đưa ra quy định cho các thực thể và cá nhân không đăng ký trong khi vẫn bảo vệ quyền Tu chính án đầu tiên của họ về phát ngôn chính trị ẩn danh.

“Đó là những vấn đề thực sự khó khăn,” Keenan nói.

Điều tốt sẽ là nếu tin nhắn ẩn danh vào ngày 12 tháng 6 tấn công Wu là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trong chiến dịch này, và rằng bất kỳ ai trả tiền cho một chiến dịch tin nhắn đơn giản chỉ cần tiết lộ ai là người đứng sau nó.

Nhưng nếu không có sự thay đổi nhanh chóng trong luật, giáo sư Maurice Cunningham đã nghỉ hưu của Đại học Massachusetts Boston, người theo dõi tiền tối tăm trong chính trị, nói rằng điều đó khó có thể xảy ra.

“Trong chính trị, không phải điều gì bất hợp pháp mới là vụ bê bối,” ông nói, trích dẫn nhà báo chính trị lâu năm Michael Kinsley. “Đó là những gì hợp pháp.”

Shirley Leung là một nhà báo kinh doanh. Bà có thể được liên hệ qua địa chỉ [email protected].