Khủng hoảng lao động trong ngành nông nghiệp Washington do nỗi lo bị trục xuất

Nguồn ảnh：https://www.spokesman.com/stories/2025/jun/18/washington-cherry-growers-struggle-to-find-pickers/

Sự đe dọa của các đặc vụ di trú liên bang đang gây ra tình trạng thiếu lao động trong ngành nông nghiệp ở trung tâm Washington, buộc một số nhà sản xuất ở Washington để lại những trái tây không được hái hoặc hoãn thời gian thu hoạch cho đến khi trái bị quá chín và giảm giá trị.

Ít nhất một người trồng anh đào ở khu vực Mattawa đã mất khoảng 300 thùng, mỗi thùng nặng từ 350 đến 400 pounds, Erik Zavala, một nhà thực vật học và giám đốc nhân viên thực địa của Blue Bird Inc. có trụ sở tại Wenatchee, cho hay.

“Người ta theo dõi tin tức,” Zavala nói, nhắc đến việc các đặc vụ Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) bắt giữ người dân trên phố. “Điều này thực sự có ảnh hưởng.

“Tôi không quan tâm đến những thứ đó. Tôi chỉ biết rằng điều này đang ảnh hưởng đến các nhà sản xuất một cách trực tiếp, dù họ là đảng viên Dân chủ hay Cộng hòa hay gì đi nữa. Những người trồng cây này sẽ mất rất nhiều tiền và đang có nguy cơ mất đi trang trại của mình chỉ vì thiếu lao động.”

Quan điểm chính thức của chính quyền Tổng thống Donald Trump về lao động nông nghiệp liên tục thay đổi.

Một quan chức từ Bộ An ninh Nội địa đã gửi email tuần trước, yêu cầu các đặc vụ “hãy tạm dừng tất cả các cuộc điều tra/thực thi tại nơi làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp (bao gồm cả nuôi trồng thủy sản và các nhà máy chế biến thịt), nhà hàng và khách sạn,” theo Washington Post.

Nhưng điều đó đã thay đổi vào thứ Hai khi các quan chức từ ICE thông báo với lãnh đạo cơ quan trong một cuộc gọi rằng các đặc vụ phải tiếp tục tiến hành các cuộc truy quét di trú tại các doanh nghiệp nông nghiệp, khách sạn và nhà hàng bất chấp các nỗ lực vận động mãnh liệt từ các quan chức ngành công nghiệp.

Khi hoạt động diễn ra thuận lợi, mùa thu hoạch anh đào, và gần như toàn bộ mùa thu hoạch trái cây của Washington là một hoạt động được sắp xếp rất chặt chẽ.

Các nhà sản xuất Washington đã trồng nhiều loại trái cây khác nhau ở những độ cao khác nhau và phụ thuộc vào hàng ngàn công nhân di cư, những người đến tiểu bang này sau khi hoàn tất vụ thu hoạch anh đào ở California. Họ di chuyển về phía bắc đến Tri-Cities, Yakima và cuối cùng là Wenatchee.

Khi mùa vụ tiến triển, những người hái trái cây thường hoàn thành mùa anh đào của họ ở Thung lũng Flathead của Montana trước khi trở về Washington để thu hoạch lê. Vào cuối mùa hè, họ bắt đầu nỗ lực lớn để thu hoạch vụ táo đặc trưng của Washington.

Những công nhân hái những loại trái cây đó chủ yếu là công nhân di cư, thường di chuyển từ Mexico để tìm kiếm những khoản lương tốt hàng năm.

Zavala, từ hợp tác xã, cho biết năm nay bắt đầu với hy vọng cho các nhà sản xuất Washington khi sản lượng của bang California được dự báo thấp hơn tới 40% so với những năm trước.

“Chúng tôi đã có một điều gì đó thực sự tốt. Chúng tôi có một vụ mùa tốt, chất lượng tốt,” anh nói. “Và (các công nhân hái trái cây) đáng lẽ phải khát khao để thu hồi số tiền mà họ đã không kiếm được ở phía nam. Nhưng điều đó không xảy ra.”

Zavala cho biết những vườn cây thường xuyên có 100 hoặc 120 công nhân thì năm nay chỉ có 20 hoặc 30 người đến.

“Chúng tôi đã bắt đầu hỏi các quản lý vườn cây và chủ vườn cây xem họ nghe thấy gì,” anh nói.

Những công nhân ít ỏi đã xuất hiện cho biết nhiều người đã nghe qua mạng xã hội rằng ICE đã thiết lập các điểm kiểm tra ở biên giới Washington-Oregon và rằng các đặc vụ đang truy quét các vườn cây.

“Điều đó đã khiến nhiều công nhân không dám mạo hiểm,” Zavala nói. “Chúng tôi vẫn nói với họ rằng chúng tôi chưa nghe thấy điều gì về chuyện đó. Chúng tôi đã nói Washington không có các cuộc truy quét, nhưng không ai muốn liều lĩnh.”

‘Như một thị trấn ma’

Mike Gempler là giám đốc điều hành của Liên đoàn Nhà sản xuất Nông sản Washington, một tổ chức phi lợi nhuận tư nhân có trụ sở tại Yakima.

Tổ chức này làm việc với các nhà sản xuất để giải quyết các vấn đề lao động, bao gồm việc tuân thủ các giấy tờ di trú liên bang, nhà ở và các vấn đề khác.

“Quy mô của hậu quả nếu một người bị trục xuất là rất cao,” Gempler nói. “Tôi đã nhận được ba cuộc gọi tuần trước, nơi mọi người đang tuyệt vọng tìm kiếm lao động. Họ nói rằng nơi này như một thị trấn ma và không có ai tìm việc.”

Candice Lyall, 36 tuổi, là một người nông dân thế hệ thứ tư trồng anh đào ở khu vực Grandview-Prosser và phía bắc, gần Mattawa.

“Đã gặp khó khăn với lao động trong suốt bốn đến năm năm qua. Nhưng năm nay thì thực sự tồi tệ,” Lyall nói.

Mùa vụ của cô đã chín nhanh chóng và cô đã trở thành một trong những người sản xuất đầu tiên ở khu vực này bắt đầu thu hoạch cách đây khoảng hai tuần.

Số lượng công nhân “thì ổn khi chúng tôi bắt đầu. Khi mọi người khác bắt đầu thu hoạch, tôi đã mất ba phần tư lao động của chúng tôi,” cô nói.

Thu hoạch anh đào luôn là một cuộc đua với thời gian.

Với ít công nhân hơn, Lyall nói rằng việc hái các loại anh đào khác nhau của cô mất nhiều thời gian hơn. Cô cũng phải trả lương cao hơn để thu hút công nhân ở lại.

“Càng lâu trên cây, càng khó để giữ được độ áp lực hoặc độ cứng. Điều đó ảnh hưởng đến cách họ được định giá khi tới nhà chế biến,” cô cho biết. “Ngay cả khi chúng tôi không có số lượng người, chúng tôi cũng đã khá may mắn.

“Có rất nhiều người tôi biết… họ đã mất cả mẫu. Một số trong số họ đang chật vật.”

Không giống như táo, có thể giữ tươi trong kho lạnh lên đến 12 tháng, những người trồng anh đào chỉ có khoảng hai tuần để hái, chế biến và vận chuyển trái cây trước khi chúng trở nên mềm.

Nếu những công nhân không thể đến khai thác hết lượng trái cây kịp thời, những trái anh đào bắt đầu thất bại trong kiểm tra áp lực. Zavala giải thích rằng các nhà chế biến sẽ kiểm tra áp lực, hoặc độ cứng của những trái anh đào khi chúng đến kho.

“Mỗi kho đều có tiêu chuẩn về độ chín,” anh nói. “Độ áp lực của trái cây cho biết chúng có bao nhiêu thời gian sống.

“Một khi nó giảm xuống một mức độ nhất định, chúng tôi khuyên người trồng không nên hái nữa vì họ sẽ tốn tiền để thu hoạch nó mà rất có thể nó sẽ bị từ chối.

“Người tiêu dùng và các cửa hàng lớn cũng có tiêu chuẩn riêng. Khi trái cây đến và nó dưới áp lực hoặc quá chín, họ sẽ không đặt nó lên kệ.”

Tin đồn về các cuộc truy quét

Gempler, từ Liên đoàn nhà sản xuất nông sản, cho biết ông hiểu tại sao công nhân không muốn xuất hiện khi có những lo lắng tràn lan về việc thực thi liên bang.

“Máy đồn đại rất mạnh mẽ. Đây là một sự gián đoạn trong các dòng di cư bình thường và cũng là sự gián đoạn của lực lượng lao động địa phương bình thường,” ông nói. “Đã có trường hợp một số người bị giam giữ ngay cả khi họ có tình trạng cư trú vĩnh viễn.

“Người ta lo lắng về việc bị cuốn vào cỗ máy và bị đưa vào trung tâm giam giữ. Tôi không trách họ.”

Một số báo cáo về những cuộc truy quét sắp xảy ra đã hoàn toàn đóng cửa một số kho và cơ sở chế biến địa phương, Ben Tindall, giám đốc điều hành của Save Family Farming, có trụ sở tại Everson, Washington cho biết.

Tindall đã nói trong một thông cáo báo chí rằng nỗi lo lắng về cuộc đàn áp di trú hiện tại đang đe dọa các trang trại đồng thời không cung cấp cải cách có ý nghĩa.

“Tình huống hiện giờ là một khủng hoảng hoàn toàn. Các công nhân nông trại và các trang trại mà họ phụ thuộc vào cần những giải pháp ngay lập tức – không phải là trì hoãn và gây nhầm lẫn hơn nữa,” ông nói. “Chúng tôi cần hành động quyết đoán. Nếu không, các trang trại gia đình ở Washington – và thực phẩm mà họ sản xuất – sẽ biến mất.”

Gempler lưu ý rằng Washington đã đặt mức lương tối thiểu cho công nhân H2A là $19.82 một giờ. Chương trình H-2A là một chương trình liên bang cho phép công dân nước ngoài vào Hoa Kỳ làm việc tạm thời hoặc theo mùa trong ngành nông nghiệp.

“Điều đó phải được trả cho những công nhân địa phương, nếu họ có công nhân H2A,” Gempler cho biết. “Điều đó gần $20 một giờ. Điều này thu hút mọi người. Nhưng những người sống ở đây mà không có giấy tờ thì có lẽ đang ẩn mình qua vì điều đó đã trở nên quá mạo hiểm.

“Điều đó ảnh hưởng đến họ, người trồng cây và toàn bộ nền kinh tế.”

Lyall, người nông dân, cho biết mức lương tối thiểu do các quan chức chính phủ đưa ra lại là một thử thách khác đối với các nhà sản xuất địa phương.

Mức lương cao hơn khiến khó khăn hơn cho nông dân để có đủ không gian tài chính để tiếp tục hoạt động.

“Tôi cảm thấy lo lắng cho chúng tôi. Nếu chúng tôi còn có nhiều năm tốt mà không có lợi nhuận, tôi không thấy ai sẽ tiếp tục,” cô nói. “Nếu bạn cần một lực lượng lao động lớn hoặc năm người, mọi người đều đang chật vật.

“Tôi không biết ngành nông nghiệp nào sẽ tiếp tục hoạt động.”

Washington Post đã đóng góp cho câu chuyện này.