Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://laist.com/news/arts-and-entertainment/tokimonsta-eternal-reverie-los-angeles-djs-dreamy-new-sound
Chỉ có 7% độc giả của LAist hiện đang quyên góp để hỗ trợ báo chí của chúng tôi. Giúp nâng cao con số này để phòng tin tức phi lợi nhuận của chúng tôi vẫn mạnh mẽ trước những cắt giảm liên bang. Quyên góp ngay bây giờ.
Giữ vững mối liên hệ với LAist. Nếu bạn đang thưởng thức bài viết này, bạn sẽ thích bản tin hàng ngày của chúng tôi, The LA Report. Mỗi ngày trong tuần, hãy theo dõi 5 câu chuyện quan trọng nhất để bắt đầu buổi sáng của bạn trong 3 phút hoặc ít hơn. Đăng ký ngay!
Tokimonsta đã trải qua nhiều điều trong việc làm album mới của cô, Eternal Reverie.
Nguồn cảm hứng cho âm thanh của album – rực rỡ và vui tươi nhưng cũng có phần sắc sảo – xuất hiện trong một khoảnh khắc không ngờ.
Toki đã đi du lịch đến São Paulo, Brazil, cùng với người bạn Regina Biondo, khi họ thấy một người bán hàng rong.
“Đó chỉ là một chàng trai trẻ với những thùng đĩa vinyl, với một máy phát đĩa và tai nghe cũ kỹ, chỉ chờ đợi mọi người mua những đĩa nhạc này,” Tokimonsta, tên thật là Jennifer Lee, nói.
“Thật là một cảm giác ngẫu nhiên.
Lục lọi qua bộ sưu tập, nhạc sĩ sinh ra và lớn lên ở Los Angeles – người cũng được gọi là Toki – đã tìm thấy một đĩa cũ kỹ của nghệ sĩ Brazil Jaime Além, với một bản nhạc catchy, có ảnh hưởng từ disco với giọng hát soulful có tên gọi “Disco Fevers”.
Bài hát ngay lập tức khơi dậy trí tưởng tượng của cô.
“Có điều gì đó đặc biệt về việc tìm thấy một mẫu nhạc rất bụi bặm và tự hỏi, ‘Làm thế nào tôi có thể mang lại cuộc sống mới cho nó?'” Toki nói.
Khi cô trở về studio ở California, Toki đã đưa mẫu nhạc vào phần mềm âm nhạc của mình và cắt nó ra, trực giác chọn những đoạn tốt nhất, sau đó sắp xếp lại chúng.
Sau đó, cô lập trình nhịp trống, tiếp theo là các hợp âm synthy và dây đàn.
“Tôi đã nghĩ, tôi muốn điều này trở thành một bản nhạc gây bùng nổ.
Và tôi đã tạo ra nó với cảm giác tự do đó,” cô nói.
“Tôi muốn nó nghe như một thứ gì đó cổ điển, hoài niệm, sần sùi, và phải có rất nhiều năng lượng và sức mạnh đứng sau nó.”
Bài hát, mà cô gọi là “Corazón: Death by Disco Part 2” và có trong album mới, đã trở nên có nhiều ý nghĩa hơn những gì Toki có thể dự đoán khi thực hiện nó.
Regina Biondo – bạn thân của Toki cùng đi với cô ở Brazil và đã giúp cô tìm thấy mẫu nhạc – đã qua đời vì ung thư vào năm ngoái.
Toki đã hoãn lại việc phát hành album của mình để có thể chăm sóc Regina trong những ngày cuối đời của cô.
“Tôi sẽ không bao giờ hối tiếc về điều đó,” cô nói.
“Tôi rất vui vì album này đã được phát hành ra thế giới, vì điều đó quan trọng cho hành trình của tôi để chia sẻ nó với mọi người, vì đó là cách tôi có thể kỷ niệm Regina, nhưng cũng là cách để tôi xử lý nỗi mất mát của cô ấy, vì đó là một con đường dài và rất đau đớn.”
“Tôi rất biết ơn, vì nếu không có cô ấy, tôi sẽ không phải là người như ngày hôm nay,” Toki nói.
“Di sản và ảnh hưởng của cô ấy trong cuộc đời tôi là cách tôi mang theo cô ấy mãi mãi.”
Toki lớn lên ở Torrance, một thành phố ven biển ở phía tây nam L.A., và chủ yếu do mẹ cô nuôi dưỡng, người đã sở hữu một doanh nghiệp nhỏ.
Cô bắt đầu học piano từ khoảng 6 tuổi, nhưng cô thực sự không thích việc luyện tập các tác phẩm cổ điển.
Đó là một âm thanh rất khác đã thu hút trí tưởng tượng của cô gái nhỏ.
Khi Toki còn học lớp 4, một bạn học đã đem một đĩa CD đến trường: Dookie, album thứ ba của ban nhạc pop-punk Green Day.
“Cậu ấy chỉ đang khoe khoang với tất cả các bạn học, và tôi đã nghĩ, ‘Wow, điều này thật sự thú vị.’
Nó rất sôi nổi, hoang dã.
Nó cũng cảm thấy rất L.A.; có sự tự do và tươi sáng.
Tinh thần punk đó đã khiến tôi cảm thấy kết nối ngay từ khi còn rất nhỏ.”
Nhưng Toki không chỉ dừng lại ở âm nhạc punk: ngay sau đó, cô đã phát hiện ra hip-hop và R&B.
Cô nghe “Chasing Waterfalls” nổi tiếng của TLC, “Gangsta’s Paradise” của Coolio và thậm chí cả Enya – những âm thanh của họ có thể nghe thấy trong âm nhạc của cô.
Trong suốt thời gian lớn lên, Toki đã hấp thụ tất cả những âm thanh và kết cấu âm nhạc như một miếng bọt biển.
Cô cũng đã lắng nghe nhạc house và những nghệ sĩ điện tử thử nghiệm hơn như Aphex Twin và Squarepusher.
Khoảnh khắc này, vào giữa những năm 2000 ở L.A., đã đánh dấu sự khởi đầu của những gì trở thành được gọi là Beat Scene: một tập thể các nhạc sĩ khám phá âm nhạc điện tử đường phố và hip-hop ngầm.
Trong những năm cuối teen, Toki bắt đầu tham gia vào các buổi ciphers về beat: các cuộc thi nơi nhạc sĩ trình diễn một bản beat hoặc rapper freestyle.
“Bạn chỉ có từ 15 đến 30 giây để phát một nhịp, và nó phải chạm vào trong khoảng thời gian đó,” cô nói.
“Tất cả mọi người nhìn tôi như thể tôi là một kẻ phát cuồng, bởi vì tôi không trông giống như một người sẽ tạo ra âm nhạc nóng bỏng, như thể tôi không đến với những bản nhạc sôi động hay gì khác.
Tôi chỉ là một cô gái châu Á ở miền Nam L.A.
Tuy nhiên, tôi đã chơi những nhịp của mình và mọi người nhận ra vào thời điểm đó rằng có thể có người trông giống như tôi tạo ra âm nhạc rất chân thực và cũng khá tốt.”
Toki đã đến các đêm câu lạc bộ tại các địa điểm có ảnh hưởng như Project Blowed và sau đó là Low End Theory – sử dụng chúng để cải thiện kỹ năng sản xuất âm nhạc của mình.
“Nếu không có việc ở L.A., tôi không nghĩ là mình sẽ có đủ dũng cảm để thử nghiệm như tôi đã làm khi còn trẻ,” cô nói.
“Thành phố và cộng đồng là một phần rất quan trọng trong việc hình thành ai tôi là trong vai trò một nhạc sĩ.”
Vào khoảng năm 2009, cô bắt đầu làm nhạc dưới tên Tokimonsta.
“Toki” có nghĩa là thỏ trong tiếng Hàn, và “monsta”… tôi nghĩ rằng đó là một cách thú vị để nói “quái vật”.
Tôi đang ở trong trường trung học; đó là tên iChat của tôi.
Lúc đó, tôi không nghĩ rằng tên này sẽ tồn tại.
“Và cho dù vậy, tôi đã học để yêu thích tên của mình vì nó đại diện cho con người của tôi.
Tôi là một thứ mềm mại và cũng là một thứ mạnh mẽ.
Tôi là ánh sáng và bóng tối, tôi là điều phấn chấn và mạnh mẽ, và tôi là một người nhạy cảm.”
Toki tiếp tục định hình âm thanh độc đáo của mình và đã phát hành năm album đầy đủ, cộng tác với Ty Dolla $ign, Ryuichi Sakamoto và Anderson .Paak.
“Tôi luôn muốn vượt qua giới hạn của bản thân như một nhạc sĩ – tiến về phía trước, lùi lại, mọi hướng.
Điều đó có nghĩa là phải là người kỳ quặc trong một thời gian dài, cho việc sản xuất âm nhạc mà mọi người không thực sự hiểu nhưng bằng cách nào đó lại vọng lại với họ.”
Toki chỉ ra một bản nhạc trên album Eternal Reverie có tên “Say Tell Me” như một ví dụ về sự phản ánh của cô.
Bài hát bắt đầu nhẹ nhàng, nhưng chuyển sang một giai điệu nặng nề với một dòng bass đang tăng dần.
“Tôi luôn thích nghĩ tất cả các bài hát của mình như một ‘hành trình của người hùng,’ và theo đuổi con đường đó, nơi giai điệu dẫn chúng ta đến đâu? Bài hát dẫn chúng ta đến đâu?
Và [do đó] khi bass xuất hiện, đó là khoảnh khắc cao trào trong bài hát,” cô nói.
Toki đã trải qua một hành trình khổng lồ của riêng mình, một hành trình với một trở ngại không thể tưởng tượng được và một khúc ngoặt bất ngờ cho sự nghiệp âm nhạc của cô.
Vào cuối năm 2015, Toki đã được chẩn đoán mắc bệnh Moyamoya, một căn bệnh mạch máu hiếm gặp và đe dọa đến tính mạng khi một số động mạch bị tắc nghẽn và ảnh hưởng đến lưu lượng máu lên não.
Cô cần phẫu thuật ngay lập tức.
“Cuộc phẫu thuật thực sự đi kèm với tất cả những tác dụng phụ, đó là cách tôi mắc phải chứng khó đọc, cách tôi mất khả năng hiểu âm nhạc.”
Những điều này đều là do người khác tạm thời can thiệp vào não của cô.
Sau ca phẫu thuật, âm nhạc nghe như tiếng ồn trong tai Toki: không còn nhịp điệu hay giai điệu.
“Điều đó thực sự rất chán nản.
… Tôi vẫn còn sống, điều quan trọng nhất.
Nhưng cuộc sống mà không có âm nhạc thì là gì? Cuộc sống đối với tôi mà không thể sáng tạo, điều đó mang lại niềm vui trong cuộc sống của tôi thì có ý nghĩa gì?”
Từ từ, não của Toki bắt đầu hồi phục và âm nhạc bắt đầu có ý nghĩa.
Chỉ sau vài tháng hồi phục, cô đã sản xuất một bài hát có tên “I Wish I Could,” hợp tác với nghệ sĩ Selah Sue đến từ Bỉ.
“Nó cảm giác như là một cảm giác anh hùng,” Toki nói.
“Đó là sự nhẹ nhõm.
Đó là niềm vui.
Giống như, ôi Chúa ơi, ‘Tôi đã trở lại.’”
Ngay sau đó, Toki đã trở lại sân khấu.
Trong suốt quá trình hồi phục, cô đã làm một album có tên Lune Rouge, được đề cử Grammy vào năm 2019, biến cô thành nhà sản xuất nữ người Mỹ gốc Á đầu tiên được đề cử trong hạng mục album nhảy/điện tử.
“Tôi muốn nghĩ mình siêu nhân bây giờ, nhưng thật không may, tôi chỉ là chính tôi, nhưng không còn những cơn đau đầu và vẫn sống.
Vì vậy, tôi khá hạnh phúc với điều đó.”
Mặc dù có một tầm nhìn duy nhất cho công việc của mình, nhưng việc ở trong ngành công nghiệp âm nhạc hàng thập kỷ đã gây áp lực lớn lên Toki.
Đầu năm ngoái, những áp lực từ mạng xã hội và những yêu cầu của chuyến lưu diễn đã buộc Toki phải nghỉ ngơi khi biểu diễn.
“Tôi bắt đầu cảm thấy một chút chán ghét,” cô nói.
“Khi tôi cảm thấy cảm giác hoài nghi đó len lỏi vào cuộc sống của mình, tôi biết đã đến lúc phải lùi lại.”
Để khôi phục năng lượng của mình, Toki đã dành thời gian bên bạn bè đi đến các câu lạc bộ và rave ngầm ở L.A., tập trung vào việc làm mới lại tình yêu vĩnh cửu của mình với âm nhạc.
“Điều quan trọng là phải nhớ rằng giấc mơ đó vẫn tồn tại, và đôi khi tôi cần được nhắc nhở,” cô nói.
“Tôi hy vọng rằng suốt phần còn lại của cuộc đời mình, tôi vẫn là một người mơ mộng luôn tò mò.
Tôi hi vọng rằng ngọn lửa đó sẽ không bao giờ tắt.”
