Có Thể Chỉ Giúp Đỡ Mọi Người?

Nguồn ảnh：https://www.bostonmagazine.com/news/2025/07/20/why-community-service-matters/

Phá vỡ văn hóa “tôi, tôi và tôi” hiện nay, những người Bostonians này từng phục vụ tổ quốc như những người lính, hỗ trợ cộng đồng ở Chile và dạy học cho trẻ em ở Roxbury. Cách để trưởng thành bằng cách cho đi.

Nhận được một bài đọc hấp dẫn và những mẹo lối sống cần thiết trong hộp thư của bạn vào mỗi sáng Chủ nhật — tuyệt vời cùng với cà phê!

Nếu bạn muốn thực sự hiểu cuộc sống như một người trưởng thành, một cuộc sống trọn vẹn, hãy xem xét việc phục vụ theo một cách nào đó: Peace Corps, quân đội, City Year ở Boston. Trong một thế giới ngày càng bị chia rẽ bởi các thuật toán và các phòng vang, phục vụ vẫn là một trong những cách thật sự để thoát ra khỏi các bọt xã hội của chúng ta và khám phá bức tranh rộng lớn của trải nghiệm con người.

Hầu hết mọi người lần đầu tiên vào thị trường lao động chỉ biết một phần nhỏ của thực tế cuộc sống. Họ biết bộ tộc của riêng họ, và họ biết khu phố của họ. Khi tôi lớn lên, mọi người không đi xa khỏi hai yếu tố này.

Hai người bạn thân nhất của tôi ở đại học được nuôi dạy trong sự sang trọng: nhà nghỉ, du lịch nước ngoài, trường nội trú ưu tú. Cả hai đã bị yêu cầu thôi học vì điểm kém, tiệc tùng quá nhiều và cắt lớp — đội vui vẻ. Vào thời điểm đó, có một cuộc gọi nhập ngũ. Nếu bạn đủ sức khỏe thể chất và tinh thần, phục vụ quân đội là bắt buộc.

Cả hai người bạn của tôi đã nhập ngũ vào Lục quân, nơi họ gặp và phục vụ với những chàng trai trẻ đến từ mọi tầng lớp cuộc sống. Mọi người đều bình đẳng trong huấn luyện bộ binh cơ bản: đầu cạo trọc, sự xúc phạm của các hạ sĩ, và là người thấp nhất trong thứ bậc. Cả hai người bạn của tôi đều ra quân với tình yêu lớn dành cho trải nghiệm này: thông minh hơn, trưởng thành hơn, và thái độ thú vị của họ đã biến mất.

Dịch vụ đã chuẩn bị cho họ trở thành người lớn như không gì khác có thể. Họ trở về để hoàn thành đại học. Sáng suốt hơn, và biết ơn về những gì mà dịch vụ đã dạy cho họ. Cả hai đều tốt nghiệp với danh dự cao và tiến tới những sự nghiệp xuất sắc trong xuất bản và luật. Họ đều đã nói rằng trong nhiều cách, thời gian phục vụ của họ chính là trải nghiệm giáo dục tốt nhất mà họ từng có trong cuộc đời. Một người trong số họ thậm chí đã nói với tôi, “Nó đã đánh thức chúng tôi.”

Kinh nghiệm của họ là điển hình cho một giai đoạn độc đáo trong lịch sử Mỹ, những năm sau Thế chiến II và Hàn Quốc, ngay trước khi có chiến tranh Việt Nam. Vào thời điểm đó, phục vụ quân đội không phải là một câu hỏi liệu có hay không, mà là如何, một thời điểm khi nước Mỹ hoàn toàn yêu nước. Dĩ nhiên chúng tôi sẽ phục vụ.

Đối với những người trong chúng tôi lớn lên vào thời đó, quân đội đã cung cấp nhiều con đường. Bạn có thể chọn giữa Lục quân, Thủy quân lục chiến, Hải quân, Không quân và Lực lượng bảo vệ bờ biển, thường là cho một giai đoạn hai năm. Bạn cũng có thể gia nhập Dự bị hoặc Vệ binh Quốc gia, hoặc Thủy quân lục chiến trong sáu tháng phục vụ tích cực và vài năm Dự bị. Điều này đồng nghĩa với việc một tối một tuần ở Căn cứ Lục quân South Boston, hiện là Trung tâm Thiết kế (đổi kiếm thành lưỡi hái), cộng với một cuối tuần mỗi tháng tại Fort Devens, ở ngoài cách xa trên Đường 2. Thêm vào đó là hai tuần mỗi mùa hè tại các trại hoặc pháo đài trên khắp cả nước. Nếu bạn chọn hai năm, bạn sẽ không có nghĩa vụ dự bị nào. Nhiều người bạn của tôi và tôi đã chọn Dự bị, quá háo hức để nắm giữ công việc đầu tiên trong thế giới thực.

Hầu hết các bạn đang đọc bài viết này đã vào đại học. Nhớ lúc tìm kiếm lời khuyên từ những sinh viên lớn tuổi hơn về các khóa học dễ và các giảng viên dễ tính? Khi tôi là sinh viên năm cuối đại học, một số cựu sinh viên đã nói với tôi, “Nhập ngũ vào Lục quân. Đi vào huấn luyện cơ bản vào mùa thu, khi thời tiết đẹp. Sau đó ra ngoài vào mùa xuân. Dễ dàng, trừ khi có chiến tranh.”

Mọi người lính đều bắt đầu với huấn luyện bộ binh cơ bản trong hai tháng, bạn của tôi đã đi tiếp. “Đăng ký vào Quân y sau khi Huấn luyện cơ bản. Bạn sẽ được đào tạo ở San Antonio, Texas, tại Fort Sam Houston. Mùa đông ấm áp, và bạn sẽ ra ngoài vào tháng Tư. San Antonio là một món quà. Có lẽ bạn chưa bao giờ có thực phẩm Mexico thực sự trong đời.” Tôi đã nhập ngũ như được hướng dẫn và kéo theo người bạn thân nhất của mình từ trung học, Zeke, người có cái nhìn châm biếm về hầu hết mọi thứ và không thích sự chỉ đạo. Chúng tôi nghĩ tất cả sẽ tốt hơn khi có một người bạn bên cạnh.

Ngay sau ngày Lao động, chúng tôi có mặt tại Căn cứ Lục quân South Boston vào khoảng 6:30 sáng với những hành lý nhỏ chỉ chứa một chiếc áo sơ mi ngẫu nhiên, một chiếc quần và một bộ đồ vệ sinh. Hơi sợ hãi, chúng tôi lên một chiếc xe buýt cùng với khoảng 30 chàng trai trẻ khác. Một nhóm trong số họ là những người khôn ngoan từ Eastie, ồn ào và cho thấy họ là người cứng rắn như thế nào, và tất cả đều có kiểu tóc “DA” (đuôi ngựa), và một thái độ cho rằng quân đội thật dễ dàng. Hai hạ sĩ ngồi ở phía trước, dẫn dắt chúng tôi. Một trong số họ đứng dậy khi chiếc xe buýt khởi hành. “Đừng cười, các cậu,” ông ấy nói. “Trong tương lai không xa, các cậu sẽ khóc như trẻ con.” Không phải là một thời kỳ mà mọi người nhận thưởng tham gia đâu.

Khi chúng tôi đến Fort Dix, chúng tôi đi qua hàng trăm tòa nhà và doanh trại sơn vàng, được trồng thành hàng trên một khung cảnh u ám của New Jersey. Khoảng như một nhà tù Gulag.

Có nhiều câu khẩu hiệu về đời sống quân đội. Một trong số đó là “Nhanh lên và chờ đợi.” Quá trình xử lý thì vô tận: một cuộc kiểm tra sức khỏe; “Khuỷu tay, chạm ngón chân”; thu thập đồng phục, trang phục, quần áo và ủng; cạo trọc đầu; kiểm tra thị lực (tôi được hai cặp kính… miễn phí, không phải kiểu tortoiseshell); và tiêm vắc xin ở cả hai tay cùng một lúc. Những người thông minh từ trên xe buýt, tạo kiểu tóc DA của họ đã bị cắt đi trong những đống tóc trên sàn, bắt đầu khóc vì những mũi tiêm. Không còn dũng cảm, họ trông như những cậu bé lo lắng.

Tất cả những điều này đã làm gì? Đó là kế hoạch lâu đời, đã được thử thách, nhằm làm chúng tôi tan rã và xây dựng lại. Để trở thành những người lính bộ binh, sẵn sàng cho chiến đấu. Vào cuối tuần đầu tiên, nó đã bắt đầu có hiệu quả. Hầu hết chúng tôi đều là lính đến từ New England, ngoại trừ khoảng 50 chàng trai trẻ từ Puerto Rico, cũng bị ảnh hưởng bởi cuộc gọi nhập ngũ. Nhiều người trong số họ không rành tiếng Anh. Roberto ngủ trên giường của tôi, thường khóc khi đi ngủ. Anh đã nói với tôi: “Ở nhà, chúng tôi được nói rằng ở Bắc Mỹ, chúng tôi sẽ bị giết trong giấc ngủ.” Tất cả lính Puerto Rico đều ngủ với lưỡi lê dưới gối của họ, lo ngại rằng những tin đồn ấy là đúng. Tôi đã nói với Roberto, “Điều đó thật điên rồ; chúng tôi cũng sợ hãi như bạn.”

Tôi và Zeke sẽ kể cho Roberto và một vài người bạn của anh từ doanh trại những câu chuyện về lịch sử Mỹ, tại Boston: Lexington và Concord, Bunker Hill, những người Anh “nồi tôm”, và về gia đình nhập cư của chính chúng tôi. Họ biết tôi là một người làm giường tồi tệ, và họ đưa cho tôi một thỏa thuận: Họ sẽ làm giường của tôi chặt hơn mỗi ngày, hoàn hảo…nếu tôi kể cho họ những câu chuyện. Họ cuối cùng đã kể cho tôi những câu chuyện về việc lớn lên ở Puerto Rico và quê hương của họ quan trọng với họ như thế nào. Chúng tôi trở thành bạn bè. Roberto cũng đã nói với tôi: “Hầu hết chúng tôi biết nhiều tiếng Anh. Nhưng nếu chúng tôi nói với những hạ sĩ ‘no comprendo,’ họ sẽ không ép chúng tôi làm những công việc tồi tệ.”

Sau vài tuần nghe “no comprendo,” các hạ sĩ đã lấy lại ưu thế. Vào một buổi sáng lúc 5:30, hạ sĩ trưởng, “Bones Bernard,” đã đánh thức chúng tôi dậy, thổi còi và la hét: “Dậy, dậy, các con cặn bã, thả cái đó ra và nắm lấy xống của các cậu.” Ngày bắt đầu.

Vẫn còn tối bên ngoài, chúng tôi đã tập hợp thành hàng, mặc quân phục của mình. Bernard trông giống như diễn viên Lee Marvin, một cựu chiến binh từ cuộc chiến ở Hàn Quốc, mặt hawk, cơ bắp mọi nơi, bao gồm cả mí mắt. Ông đã đưa ra mệnh lệnh của ngày và sau đó thêm vào, “Và các lính Puerto Rico: Từ giờ trở đi sẽ không còn câu “no comprendo” nữa. Comprendo?” Và không có nữa.

Khi mùa thu muộn đến, họ bắt đầu trở nên tự tin. Chúng tôi đã hành quân với ba lô quân sự và súng M-1 nhiều dặm trong cái lạnh, gió và mưa, và ngủ trong những cái lều hai người. Bạn cùng lều của tôi cao 6 foot-3, và đầu của anh ấy đã lòi ra khỏi lều, được chui vào một chiếc mũ quân sự có tai che. Anh ấy ngáy đủ to để đánh thức bất kỳ kẻ thù nào trong nhiều dặm.

Một trong những hạ sĩ của chúng tôi là Elroy, người có giọng nói như baritone Paul Robeson. Chúng tôi đã giật mình khi ông la hét khiến chúng tôi, điều mà ông làm suốt thời gian. Và ông có một khiếu hài hước tuyệt vời, trừ khi nó nhắm vào bạn. “Spooner,” ông đã la lên, “Tôi sẽ ném bạn xuống sâu trong cái lỗ mỡ (ở trong căngtin), họ sẽ phải cho bạn ăn bằng súng cao su.” Nhưng ông đã chọn tôi làm hướng dẫn tiểu đoàn, trong khi chúng tôi hành quân. “Tiếng dội lại, kéo nó xuống,” và ông muốn tôi sáng tác lời mới cho việc điểm số, và lời phải…thật là không nghiêm túc.

Có một niềm vui nhất định khi thấy các quân nhân mới phát triển thành đồng đội, và niềm vui nhất định khi hành quân cùng với nhau, hát lớn nhất có thể.

Có một niềm vui khi thấy các quân nhân mới phát triển thành đồng đội, và niềm vui nhất định khi hành quân cùng với nhau, hát lớn nhất có thể. Đối với một số tiểu đoàn của chúng tôi, điều khó khăn nhất là nhà vệ sinh. Trong doanh trại của chúng tôi, có sáu nhà vệ sinh nằm liền một hàng. Ở giữa dãy nhà vệ sinh. Không có vách ngăn. Không có sự riêng tư. “Quên đi,” Bernard sẽ nói. “Bạn không còn ở bên ngực mẹ nữa.”

Điều này nghe thật tệ phải không? Đến tuần thứ tư, chúng tôi tự hào về những gì mình đang làm. Chúng tôi đã giúp đỡ những người cần giúp. Chúng tôi đã cười vào những doanh trại khác trong công ty của chúng tôi do không thể sắp xếp được. Chúng tôi muốn sự chấp thuận từ các hạ sĩ. Chúng tôi đến từ mọi ngóc ngách của Boston và các ngoại ô, những sinh viên đại học và cả những người bỏ học. Những người sẽ trở thành luật sư và môi giới chứng khoán và cảnh sát và những người thu gom rác. Chúng tôi đã trở thành bạn bè và chúng tôi là một đội. Quân đội đã buộc tôi phải trưởng thành, để chạm vào nhau và chia sẻ những cuộc hành quân cưỡng bức, để bò dưới dây thép và sửa lưỡi lê, để uống bir và có sự trân trọng dành cho những người mà tôi có thể không bao giờ gặp. Thực tế là, mọi người mà tôi biết đã phục vụ trong quân đội đều đồng ý rằng đây là một trong những trải nghiệm định hình trong cuộc đời của họ. Nó đã dạy chúng tôi về mọi tầng lớp của xã hội. Vô giá.

Chúng tôi đã được hưởng phước lành khi phục vụ trong thời bình. Nhưng ngay cả khi đó, chúng tôi là một băng nhóm. Hai tháng sau huấn luyện cơ bản, sau một buổi lễ tốt nghiệp không kém, tất cả chúng tôi trở về nghỉ phép ở nhà để chuẩn bị cho điểm dừng tiếp theo: các pháo đài quanh nước Mỹ để học “MOS”: chuyên môn mà bạn đã chọn khi nhập ngũ. Tôi đã được những người lớn tuổi trong đại học tư vấn chọn Quân y.

“Vì sao?” tôi đã hỏi.

“Đừng là một thằng ngu,” họ nói. “Bạn vào huấn luyện cơ bản vào mùa thu. Không quá lạnh, cho đến tháng Mười Một. Quân y có trung tâm tại San Antonio. Mùa đông ấm áp. Mỗi ngày bạn đi học. Cuối tuần bạn đến Mexico. Mỗi ly tequila chua chỉ 15 cent. Và những thú vui khác.” Vậy tôi đã làm như vậy. Cùng với người bạn học, Zeke, chúng tôi đã nhập ngũ vào Quân y.

Trong đơn vị y tế của chúng tôi, có những chàng trai từ mọi miền của đất nước, từ Seattle, bán đảo Michigan, Nashville, Utica, Amarillo, Hồ Finger ở New York, Harlem. Mọi tầng lớp xã hội. Sự ngạc nhiên là chúng tôi cũng có một nhóm các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp trong đơn vị của mình.

Bạn cùng phòng với tôi là Gary Geiger, khi đó là một tiền vệ của Red Sox. Geiger có cánh tay forearms như Popeye. Sự hiện diện của các cầu thủ bóng chày không hề ngẫu nhiên. Các đội bóng chuyên nghiệp đã nói với các cầu thủ của họ, “Hãy vào Quân y. Mùa đông tại Texas. Chúng tôi cá rằng bạn sẽ có thời gian nghỉ để tập luyện, giữ vóc dáng.” Và họ đã có.

Có thể khoảng 15% đơn vị của chúng tôi là những cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Gary Geiger đã giúp tôi được miễn nghĩa vụ vào các buổi chiều một ngày trong tuần để ném bóng tập cho khoảng năm cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Tôi có thể ném bóng qua lưới, và họ có thể đánh bóng ra ngoài các hàng rào tại một sân khắc ở San Antonio, nơi mà quân đội đã chuẩn bị cho chúng tôi.

“Bạn biết không,” tôi nhớ Geiger đã nói với tôi. “Lúc đầu, tôi nghĩ đây sẽ là một vấn đề phiền phức. Tất cả những gì tôi muốn biết là bóng chày và những cầu thủ bóng chày. Có lẽ tôi nên chú ý đến những gì người khác làm trong cuộc sống. Bạn không thể biết điều gì sẽ xảy ra.”

Nhìn lại, tôi phải nói là tôi đồng ý: Dù sao, thời gian của tôi trong quân đội đã dạy tôi nhiều điều về cuộc sống gọi là thực hơn bất kỳ trải nghiệm nào khác.

Jim Hughes là một người vui vẻ, sống để giúp đỡ mọi người. Ông cũng là một nhà đầu tư bất động sản ở Boston, không chỉ ở đây mà còn ở Mỹ Latinh. Nhiều điều trong cuộc đời xảy ra tình cờ. Giống như nhiều người trong thế hệ của ông, Jim đã phải đối mặt với việc bị triệu tập vào quân đội trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam, ngay khi hoàn thành bằng thạc sĩ. Vào thời điểm đó, ông nói rằng ông đã mô tả cuộc chiến như “Sai lầm lớn nhất mà nước Mỹ từng phạm phải… điên cuồng.”

Trong những năm đại học, nơi ông đã theo học ngành kỹ thuật, Hughes dành vài mùa hè làm việc ở nước ngoài—một lần tại một công ty tàu hơi nước ở Phần Lan và một lần tại một nhà máy bia ở Mexico City. Nhưng sau khi tốt nghiệp, nơi ông đã đạt bằng MBA và bằng kỹ thuật kim loại, ông phát hiện ra điều gì đó thay đổi cuộc đời: Nếu ông tình nguyện cho Peace Corps và ở lại cho đến khi 27 tuổi, ông có thể tránh được cuộc gọi nhập ngũ.

Mặc dù những năm đại học của Jim phần lớn chỉ liên quan đến các khóa học khoa học, ông đã đưa ra một lựa chọn quan trọng vào thời trung học—học tiếng Tây Ban Nha để đáp ứng yêu cầu ngôn ngữ. Nhưng giỏi ngôn ngữ là một chuyện, và điều chỉnh văn hóa lại là một chuyện khác. “Tôi là một người hoàn toàn ngây thơ nước ngoài,” ông nói. “Điều tôi thực sự biết là Cleveland, nơi tôi lớn lên. Thật sự là còn non nớt.”

Tổng thống John F. Kennedy đã thành lập Peace Corps vào năm 1961 như một tổ chức tình nguyện nhằm hỗ trợ các quốc gia đang phát triển. Chương trình yêu cầu một cam kết hai năm, với nhiều tháng đào tạo chuyên sâu trước khi những tình nguyện viên được gửi đến làm việc tại những nơi được gọi là Thế giới thứ ba.

Khi Jim chia sẻ những câu chuyện của mình, tôi đã nhớ đến vở nhạc kịch hài hước The Book of Mormon, theo chân hai nhà truyền giáo Mormon trẻ tuổi được cử đến Uganda để thuyết phục cư dân địa phương theo đuổi đức tin của họ. Vở kịch vui vẻ thể hiện sự hiểu nhầm văn hóa và những thách thức trong công việc của họ.

Jim mô tả nhiệm vụ Peace Corps của mình ở Chile là “cuộc phiêu lưu của cuộc đời tôi.” Với vai trò là một giáo viên, ông nhanh chóng phát hiện ra một sứ mệnh sâu sắc hơn. Mùa đông lạnh giá của Chile tạo ra những thách thức nghiêm trọng cho hàng triệu người không có đủ điều kiện sưởi ấm và hệ thống ống nước cơ bản. Nhiều cư dân đã phải dùng các thiết bị sưởi bất an, được chế tạo tạm bợ, dẫn đến khói độc hại. “Chúng tôi đã tìm thấy hàng chục thùng dầu bị vứt bỏ,” ông nói về lớp học khởi nghiệp, “và nghĩ, ‘Chúng tôi có thể biến chúng thành bếp cho những người nghèo.’ Dự án này không thiếu rủi ro — Jim đã mất lông mày trong những thử nghiệm ban đầu — nhưng thành công đã khuyến khích lớp học của ông phát triển toilet bê tông có thể được xả bằng xô nước, thay thế cho những thứ mà ông gọi là “đống thối nát”.

Đối với Jim, những thách thức thực tiễn này đã thay đổi ông. “Peace Corps đã dạy tôi sự sáng tạo và khả năng giải quyết vấn đề,” ông đã nói. Giờ đây, nhiều năm sau, Jim coi dịch vụ của mình là một chương quan trọng trong cuộc đời. “Đó là sự kiện chủ yếu trong việc làm tôi nhận thức về những khả năng ở thế giới thực,” ông nói. “Nó đã khiến tôi trở thành một doanh nhân tốt hơn, một người chồng tốt hơn, và một người cha tốt hơn.”

Tôi đã dành vài năm để tìm hiểu về Erika Alvarez Werner, người lần đầu tiên làm việc tại City Year ngay sau khi tốt nghiệp vào cuối những năm 1990. Sau khi rời đi để theo đuổi công việc trong chính phủ và lĩnh vực phi lợi nhuận, cô đã trở lại gần 25 năm sau và hiện đang làm giám đốc điều hành tạm thời và trưởng bộ phận. Một người phụ nữ thông minh và chu đáo, Erika thực sự sống theo tinh thần trong cuộc sống, thay vì chỉ nói những câu nói rỗng tuếch như những người chỉ nói mà không làm về việc cho đi cho xã hội và giúp đỡ người khác. Việc viết những tấm séc thì dễ dàng, nhưng việc dành thời gian lại cho thấy màu sắc thật sự của bạn.

Hai sinh viên Harvard Law School đã thành lập City Year vào năm 1988. Giấc mơ của họ là tạo ra một chương trình nơi những người trẻ tuổi nắm quyền trong những cộng đồng gặp thách thức để giải quyết bất cứ vấn đề lớn nhất nào của khu phố đó. Suốt hơn 15 năm, chương trình đã tập trung vào giáo dục, cung cấp hỗ trợ cho những ai cần thiết nhất từ tiếng Anh đến toán học đến thể thao—ở bất cứ đâu họ có thể trở thành người cố vấn và truyền cảm hứng.

Tất cả cuộc sống đều được xây dựng dựa trên các mối quan hệ—đây có thể là bài học quan trọng nhất mà giới trẻ cần học. Đó là lý do việc có mặt về thể chất rất quan trọng, bất kể trong văn phòng hay trường học, nơi mà sự cố vấn và giáo dục thật sự diễn ra. Nhưng phát triển các mối quan hệ có ý nghĩa yêu cầu bước ra khỏi thế giới và vượt qua vùng an toàn của bạn. Điều đó có nghĩa là rời khỏi những bộ tộc quen thuộc của bạn, nơi mọi người đều nghĩ và hành động giống như bạn. Đây là nơi mà các chương trình như City Year tạo ra sự khác biệt. Những người sáng lập đã nhận ra sự cần thiết phải cải thiện giáo dục trong các trường học Boston, tạo ra một chương trình nơi các tình nguyện viên có thể đăng ký phục vụ, giống như Peace Corps hay quân đội, để tạo ra những kết nối có ý nghĩa và tạo ra sự thay đổi.

Nếu chúng ta may mắn trong cuộc đời, chúng ta sẽ gặp những người truyền cảm hứng và cố vấn cho chúng ta—và họ không phải lúc nào cũng là những giáo viên trưởng hoặc những ông chủ lớn tuổi. Khi còn là một sinh viên năm nhất ở trường trung học, việc có những sinh viên năm cuối đưa bạn dưới cánh tay mình có thể cảm thấy như một sự can thiệp thần thánh. Tôi đã trải nghiệm điều này vài lần. Ma thuật tương tự xảy ra với các cố vấn mùa hè của các sinh viên đại học khi dạy thể thao và nghệ thuật cho các thiếu niên. Những người lãnh đạo trẻ này trở thành những hình mẫu mạnh mẽ, để lại ấn tượng lâu dài định hình cuộc sống của các học trò trẻ tuổi. Đây chính xác là điều mà City Year đạt được: nâng đỡ người khác thông qua sự cố vấn.

Thật không may, hầu hết mọi người chỉ tập trung vào quá khứ gần đây và tương lai, bị cuốn vào những tiêu đề mà không hiểu những câu chuyện sâu xa hơn bên dưới chúng. Khi nói đến trường học ở Boston, chúng ta đọc về các cuộc đình công của giáo viên và sự bất mãn, nhưng hiếm khi về tình yêu, sự cảm thông và quyết tâm của các nhà giáo. Càng ít sự chú ý dành cho những người trẻ tuổi đem lại hy vọng cho chúng ta—các tình nguyện viên tâm huyết từ City Year, những người tiếp tục truyền thống của sự cố vấn có ý nghĩa.

Một trong những bạn học của tôi ở đại học, Alan, đã nghỉ hưu sau khi làm ngân hàng và có mong muốn làm một điều gì đó có ý nghĩa. Anh đã trải qua khóa đào tạo giáo viên trong các trường công lập Boston và, sau hai năm chuẩn bị, dạy toán ở một trong những trường trung học ở Roxbury. Anh ấy mặc áo khoác thể thao và cà vạt nơ đến trường, điều mà anh đã cho tôi biết là một số giáo viên cảm thấy khó chịu. “Tôi đang thể hiện sự tôn trọng với học sinh,” Alan nói với tôi. “Cần đặt ra một ví dụ. Họ nghĩ tôi đang khoe khoang.”

Alan là một lý tưởng gia. Anh thực sự tin rằng có điều tốt trong mỗi người. Và anh đã tiếp tục công việc này trong bốn năm, cuối cùng chán nản và từ bỏ việc dạy học, cảm thấy rất thất vọng về hệ thống giáo dục trong thành phố. Đây là trước khi City Year được ra đời. “Tôi đã có một số chiến thắng cá nhân,” Alan nói với tôi. “Nhưng tất cả đã bị sắp xếp chống lại tôi. Tôi cảm thấy thương xót cho những đứa trẻ.”

Điều này là nơi mà những người trẻ tuổi đã đăng ký City Year đóng vai trò của mình. Vai trò của họ, như tôi đã đề cập, giống như một cố vấn cấp dưới trong một trại hè, giảm nhẹ gánh nặng cho cố vấn lớn hơn và tìm ra cách để thêm giá trị vào văn hóa của khu vực ở và gia đình nhỏ sống cùng nhau vào tháng 7 và tháng 8.

Tôi đã dành thời gian với một số tình nguyện viên City Year, bao gồm cả Andrés Carbona McGovern, người phát ra sự nhiệt tình cho cả công việc hiện tại của anh và những nguyện vọng tương lai. “Cha dượng của tôi đã tham gia sớm trong chương trình City Year,” anh nói với tôi, “Và cha tôi đã đi thăm Ecuador, nơi cha đã tình nguyện xây nhà miễn phí. Ông também là một phần của nhóm đang cố gắng ngăn chặn tội phạm trên MBTA, và một lần đã cứu một đứa trẻ khỏi bị đâm trên tuyến tàu Orange. Cả cha tôi và cha dượng của tôi đều là những hình mẫu tuyệt vời để tôi muốn giúp đỡ mọi người.”

Con đường của Andrés dẫn qua Trường học Học viện Thái Bình Dương đến bằng cấp từ Cao đẳng Bunker Hill, và giờ anh đang theo đuổi bằng cử nhân từ UMass Boston.

Khi Andrés mô tả phương pháp dạy học và sở thích của mình, điều này trở nên rõ ràng rằng anh là một người nuôi dưỡng trí tưởng tượng qua các màn hình và hình ảnh trực quan. Anh có những gốc rễ sâu sắc ở thành phố này, và mặc dù đã từng chơi với ý tưởng di cư khỏi đây, anh có kế hoạch ở lại nơi này. “Tôi yêu Boston,” anh nói. “Tôi muốn mở một studio hoạt hình của riêng tôi ở đây. Tôi muốn tạo ra những câu chuyện.”

Lili Bourne, cũng tại City Year, nói với tôi, “Tôi sinh ra để giúp đỡ. Rất nhiều thành công của City Year là điều gì đó khó đạt được trong các trường công đô thị: kinh nghiệm cá nhân một đối một. Điều này rất khó có được trong bất kỳ thiết lập nào. Trong thực hành y tế, yêu cầu từ cơ sở nói rằng bạn không thể dành hơn 15 phút với một bệnh nhân. Bạn có thể giới thiệu bản thân trong 15 phút, và đó là tất cả. Chăm sóc sức khỏe sát nhập giáo dục như một hệ thống đang bị phá vỡ trong đất nước chúng tôi.”

“Công việc của tôi,” cô nói, “là khiến những đứa trẻ tin vào bản thân mình. Ngày điển hình của tôi là từ 6 đến 6, ở trường từ 7 đến 5. Chúng tôi làm việc để phát triển các mối quan hệ, khiến những đứa trẻ tin tưởng chúng tôi. Nhiều học sinh có cuộc sống gia đình rất khó khăn. Nhiều điều giáo viên cảm thấy rất quen thuộc. Tùy thuộc vào cấp độ lớp học, chúng tôi thường không nhiều tuổi hơn các em học sinh, vì vậy chúng tin tưởng chúng tôi. Chúng tôi là những hình mẫu. Nhiều trẻ bảo chúng tôi rằng khi lớn lên, chúng muốn giống như chúng tôi. Đó là một lời khen lớn cho những gì chúng tôi làm.”

Năng lượng của LiLi dường như không có giới hạn. “Tôi đã thử mọi môn thể thao,” cô nói, “bóng mềm, ném đạn. Tôi đã theo học hội họa trong trường, nhiếp ảnh, thực sự tấn công vào cuộc sống, điều mà tôi cố gắng truyền đạt cho những đứa trẻ mà tôi tư vấn.” LiLi cho biết cô muốn làm việc tại một nơi có cùng nhiệm vụ và giá trị như City Year mãi mãi.

Bạn có thể học được rất nhiều điều từ việc hỏi mọi người, “Cuốn sách yêu thích nhất của bạn là gì? Và bộ phim yêu thích nhất?” Đây là một bài thử nghiệm tính cách dễ dàng. Ngay cả khi họ nói, “Tôi chưa bao giờ đọc sách,” điều đó bản thân cũng tiết lộ rất nhiều về con người đó. Tôi đã hỏi hai người trẻ tuổi này câu hỏi.

LiLi nói, “Những cuốn sách Harry Potter và bộ phim Back to the Future.” Andrés chọn Star Wars và Of Mice and Men cho cuốn sách của mình.

Tôi ước rằng LiLi và Andrés đã là những người cố vấn của tôi. Những câu trả lời của họ cho tôi thấy rằng cả hai đều yêu fantasy và tuổi thơ… và con người. Những trải nghiệm của họ tại City Year cũng làm tôi ước rằng ba đứa trẻ của tôi có thể làm điều gì đó quý giá như thế này sau khi tốt nghiệp đại học. LiLi và Andrés sẽ không đổi lấy điều đó cho bất cứ điều gì.

Giới trẻ ơi, hãy ra ngoài và tình nguyện.