Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://www.wgbh.org/news/local/2025-08-25/massachusetts-ecologists-build-a-winter-hotel-for-snakes
Chris Buelow điều khiển xe tải của mình xuống một con đường gravel trong rừng, cách Boston 70 dặm về phía tây. Khi anh vượt qua một đỉnh đồi, khu rừng nhường chỗ cho một thung lũng cây bụi, điểm xuyết những cây thông và cây sồi: khu vực quản lý động vật hoang dã Muddy Brook ở Hardwick.
Buelow, một nhà sinh thái phục hồi cấp cao của MassWildlife, đậu xe tải của mình trên một mảnh đất cát. Anh chỉ về phía một đống đá thấp trộn lẫn với những rễ cây gnarled.
“Trông không có gì nhiều,” anh nói.
Nhưng bên dưới mặt đất, Buelow và nhóm của anh đã xây dựng một khách sạn rắn, theo kiểu. Hibernaculum được tạo thành từ các lớp bê tông tái sử dụng, khối bê tông, ống bê tông và đá cuội giữ nhiệt, được sắp xếp một cách có phương pháp để tạo ra các lối đi dẫn đến đáy hố.
Mười một feet dưới lòng đất, dưới đường băng giá, hibernaculum rộng 20×20 bộ này được thiết kế để giữ cho các loài bò sát ấm áp trong suốt mùa đông. Đây là một dự án mới, và Buelow hy vọng khách hàng uốn cong sẽ kiểm tra vào một khi nhiệt độ giảm.
“Khách sạn” này chỉ là nỗ lực gần đây nhất từ các cơ quan động vật hoang dã tiểu bang nhằm bảo tồn và đa dạng hóa habitat quan trọng này cho các loài thực vật và động vật hiếm có, tạo Thrive trong rừng thường xuyên cháy.
Một ‘khách sạn’ không giống ai
Buelow kỳ vọng một số loài rắn sẽ sử dụng nó: rắn sọc, rắn xanh và rắn hog-nosed bí ẩn. Nhưng khách hàng chính mà anh hy vọng, sẽ là rắn racer Bắc Mỹ, một con rắn đen dài từ bốn đến sáu feet.
Racer là một phần quan trọng của hệ sinh thái: nó ăn sóc, chuột và thậm chí cả các loài rắn khác. Mike Jones, một nhà nghiên cứu sinh vật học tiểu bang tập trung vào các loài lưỡng cư và bò sát nguy cấp, hy vọng sẽ can thiệp trước khi con mồi của chúng gây thiệt hại quá nhiều.
“Nhiều loài gặm nhấm nhỏ này không phải là những thứ mà chúng tôi muốn có số lượng lớn – chúng là vectơ ve, dịch hại nông nghiệp,” Jones nói.
Nhưng tại Muddy Brook, số lượng racer đã giảm, với chỉ một vài con rắn được nhìn thấy trong những năm gần đây. Toàn tiểu bang, racers được phân loại là một “loài có nhu cầu bảo tồn lớn nhất”: chúng không bị đe dọa, nhưng chúng đang dễ bị tổn thương.
Jones cho biết lý do chính cho việc đó là con người. Mặc dù racer hoàn toàn vô hại với con người, con người thì không vô hại đối với chúng và thường vô tình cán lên chúng hoặc giết chúng do sợ hãi. Các quan chức biết rằng, ở mức độ địa phương, con người đôi khi đã tìm kiếm rắn chỉ để giết chúng, đó là lý do tại sao hibernaculum mới này được bao quanh bởi một hàng rào dây kẽm gai.
“Thời kỳ chỉ dành một phần đất bảo tồn và nghĩ rằng điều đó là đủ đã nhanh chóng rơi vào gương chiếu hậu.” Luanne Johnson, một nhà sinh vật học động vật hoang dã và giám đốc của BiodiversityWorks
Muddy Brook được xây dựng từ thành công của một dự án tương tự trên đảo Martha, nơi rắn đen cũng phải đối mặt với các mối đe dọa từ đường. Năm ngoái, tổ chức bảo tồn BiodiversityWorks đã xây dựng hai hibernacula nhỏ trên đảo. Đến nay, họ đã thấy rắn sử dụng chúng vào cuối mùa thu và đầu mùa xuân và họ hy vọng rằng chúng sẽ tiếp tục trong mùa đông.
Các dự án được nhắm mục tiêu như thế này hỗ trợ cho một loài duy nhất đang trở nên cần thiết hơn, nói Luanne Johnson, một nhà sinh vật học động vật hoang dã và giám đốc của BiodiversityWorks.
“Thời kỳ chỉ dành một phần đất bảo tồn và nghĩ rằng điều đó là đủ đã nhanh chóng rơi vào gương chiếu hậu,” cô ấy nói. “Chúng tôi cần phải can thiệp nhiều hơn so với những gì chúng tôi đã từng khi habitat rộng lớn và kết nối hơn so với hiện tại.”
Nhà sinh thái MassWildlife Chris Buelow đứng trên hibernaculum mới. Cấu trúc này kéo dài 11 feet dưới lòng đất, dưới đường băng giá, để rắn có thể giữ ấm trong suốt mùa đông.
Rừng thông
Racer chỉ là một trong những nỗ lực nhằm bảo tồn và phục hồi Muddy Brook.
Hơn 500 mẫu đất trong khu vực này trước đây được bao phủ bởi một khu rừng dày đặc của cây thông trắng, với một lớp thảm dày rác cây thông. Nhưng những chiếc rác đó đã làm cho các loài khác bị ngạt thở.
Buelow với MassWildlife sống gần đó và thường đi bộ qua khu rừng, nhặt những dấu hiệu nhỏ nhắc nhở anh về những khu rừng thông tại các địa điểm như Montague ở Falmouth.
Nhưng những vùng rừng thông này, theo định nghĩa, ít dày đặc hơn và đa dạng sinh học hơn.
“Tôi bắt đầu thấy một số những đặc điểm chung đấy. Nhìn thấy cây thông pitch, cây sồi bụi, và chỉ nghĩ đến, ‘Tại sao nó ở đây mà không phải nơi khác?'” Buelow nói.
Câu trả lời là lửa.
MassWildlife đã tiến hành phân tích phấn hoa cổ xưa tại Muddy Brook và phát hiện ra rằng khu vực này đã chứng kiến sự cháy thường xuyên trong suốt 5.000 năm, cho đến khoảng 75 năm trước.
Buelow đã loại bỏ cây thông cho gỗ và thực hiện các cuộc đốt kiểm soát trong quá trình phục hồi.
Một đa dạng phong phú đã trở về.
“Chúng tôi đã đưa ra bốn loài thực vật nguy cấp từ ngân hàng hạt. Chúng tôi đã thấy một trong những loài ong hiếm nhất ở Bắc Mỹ xuất hiện ở đây,” Buelow cho biết.
Giờ đây, có hơn 1.500 loài bướm ở thung lũng Muddy Brook.
Anh hy vọng rằng các loại racer sẽ trở lại, cũng như rắn được thu hút bởi không gian mở của rừng, nơi mà chúng có thể phơi nắng, và thung lũng có khả năng hỗ trợ một dân số lớn.
Nhưng chỉ một vài con rắn đã được nhìn thấy gần đây, mặc dù những khu rừng đã được phục hồi và khỏe mạnh.
Buelow hy vọng rằng khách sạn rắn mới sẽ giúp dân số phát triển – và cũng ngăn rắn phải di chuyển xa để tìm kiếm habitat mùa đông và kết thúc thành nạn nhân của xe hơi.
Anh nói rằng có thể đã quá muộn cho dân số rắn này hồi phục ở đây. Nhưng các loài của vùng rừng thông nổi tiếng với sự kiên cường, vì vậy anh vẫn hy vọng.
“Liệu điều đó áp dụng cho [loài] racer đen, chúng ta sẽ tìm ra,” Buelow nói.
