Cuộc Khủng Hoảng Của Trưởng Phòng Bầu Cử Hawaiʻi Scott Nago

Nguồn ảnh：https://www.civilbeat.org/2025/09/scott-nagos-bumpy-ride-as-hawai%CA%BBis-chief-election-officer/

Ông đã giữ chức vụ lâu nhất trong lịch sử bang và đã là trung tâm của nhiều tranh cãi trong hầu hết các kỳ bầu cử.

Vào ngày 19 tháng 2 năm 2010, một bài xã luận trên báo Honolulu Star-Bulletin đã hoan nghênh việc bổ nhiệm một viên chức bầu cử mới cho Hawaiʻi.

Dưới tiêu đề “Đi, Nago, Đi,” bài viết đã chúc tất cả những điều tốt đẹp nhất cho Scott Nago, một cựu chiến binh 12 năm của Văn phòng Bầu cử Hawaiʻi, người vừa đảm nhận công việc hàng đầu trong bối cảnh khó khăn.

Phía trước vào năm đó là một khoảng thâm hụt ngân sách chưa được giải quyết cho văn phòng, việc tìm kiếm một nhà cung cấp để lắp đặt máy bỏ phiếu mới, một cuộc bầu cử đặc biệt vào cuối tháng 5 để chọn một đại diện mới của Hoa Kỳ và các cuộc đua cạnh tranh cho chức vụ thống đốc cùng các chức vụ lớn khác trong các cuộc bầu cử sơ bộ và tổng tuyển cử.

Mười lăm năm sau, Nago vẫn đang ở vị trí của mình, đã nhận được đánh giá công việc chủ yếu tích cực qua các năm từ Ủy ban Bầu cử Hawaiʻi và đã nhận được nhiều mức tăng lương đáng kể trên con đường sự nghiệp. Ngoại trừ một khoảng thời gian làm việc vào năm 1988 tại cơ quan lập pháp, Văn phòng Bầu cử đã là nơi làm việc duy nhất của Nago trong 27 năm.

Nhưng giờ đây, những từ “Đi, Nago, Đi” đã mang một ngữ cảnh mới. Một ủy ban ba người của ủy ban đã đề xuất vào tháng trước rằng Nago nên bị sa thải.

Đây không phải là lần đầu tiên có những lời kêu gọi loại bỏ Nago. Lần này xuất phát từ một ủy ban ba người khác phát hiện sự không thống nhất trong kết quả bầu cử tổng quát quận Kauaʻi năm 2024. Một ủy ban thứ ba đang điều tra những cáo buộc rằng cuộc bầu cử của quận Hawaiʻi cũng có thể cho thấy sự không thống nhất giữa những gì mà quận đã đếm và những gì bang chính thức báo cáo.

Nago đã là tâm điểm của tranh cãi bầu cử trong hầu hết mọi chu kỳ bầu cử kể từ khi ông trở thành trưởng phòng bầu cử.

Trong khi ông được ghi nhận trong việc dẫn dắt bang chuyển đổi sang hình thức bỏ phiếu qua thư và các cải cách bầu cử lớn khác, ông cũng bị chỉ trích lặp đi lặp lại vì hiệu suất của mình với những điểm thiếu hụt tại các điểm bỏ phiếu, sự giao tiếp kém và — trong một trường hợp nổi bật — việc lên lịch cho một cuộc bầu cử bổ sung.

Các phóng viên bầu cử đã chuẩn bị phiếu bầu cho việc đếm máy tại Nhà Capitol vào Ngày Bầu cử 2024.

Các khiếu nại, bắt đầu từ năm đầu tiên trên ghế của Nago, đã đến từ cử tri, ứng cử viên và các quan chức đắc cử của cả hai đảng.

Khoảng thời gian tại vị của Nago trùng với sự bất mãn ngày càng tăng từ nhiều đảng viên Cộng hòa trên toàn quốc, bao gồm cả Tổng thống Donald Trump, về cách thức tiến hành các cuộc bầu cử, và một phản ứng quyết liệt từ đảng Dân chủ, những người bảo vệ hình thức bỏ phiếu qua thư và các quy trình phân chia khu vực truyền thống.

Khi được hỏi về tình huống hiện tại và những năm bị chỉ trích, Nago cho biết ông cố gắng tiếp nhận mọi điều và phản hồi khi cần thiết.

“Tôi nghĩ rằng điều này đi kèm với công việc, và đó chỉ là cách bạn xử lý nó,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây. “Tôi muốn giữ công việc của mình, tất nhiên. Tôi yêu công việc của mình.”

Nago, 51 tuổi, là cựu học sinh lớp 1992 của trường Punahou và tốt nghiệp năm 1997 của Đại học Hawaiʻi Mānoa, nơi ông lấy bằng cử nhân khoa học chính trị. Ông đã làm việc cho Đại diện Scott Saiki trong phiên họp năm 1998 và đã bắt đầu làm việc trong Văn phòng Bầu cử cùng năm đó.

Công việc của Nago tập trung vào các hoạt động phiếu bầu mà bao gồm việc phụ trách nộp đơn ứng cử và chứng nhận cũng như in phiếu.

Mười hai năm sau, ông được bổ nhiệm làm viên chức bầu cử trưởng lâm thời, thay thế Kevin Cronin, người đã từ chức vào ngày 31 tháng 12 sau khi mất sự ủng hộ từ bốn thư ký quận, những người trực tiếp giám sát các cuộc bầu cử cho mỗi hòn đảo.

Khi được bổ nhiệm đột ngột, Nago, lúc đó chỉ mới 36 tuổi, được nghĩ rằng sẽ khôi phục sự tự tin vào vị trí này sau thời Cronin, thời kỳ được mô tả trên các phương tiện truyền thông là đầy rối ren. Người tiền nhiệm của Cronin, Dwayne Yoshino, cũng đã nhận phải sự chỉ trích về hiệu suất công việc của ông, bao gồm cả việc bị kiện bởi một thống đốc Dân chủ.

Tại thời điểm được thăng cấp đột ngột, Nago đã dẫn dắt trung tâm kiểm đếm của văn phòng. Việc bổ nhiệm lâm thời vào tháng Giêng được gọi là “một lựa chọn hợp lý” trong một bài xã luận của Honolulu Advertiser, với lý do nhiều năm kinh nghiệm của Nago trong đội ngũ văn phòng.

Vào tháng 2, Ủy ban Bầu cử đã chính thức bổ nhiệm Nago làm trưởng phòng. William Marston, chủ tịch ủy ban, đã nói vào thời điểm đó, “Ông ấy là một người tốt. Ông ấy đã thể hiện giá trị của mình và có 100% sự ủng hộ của chúng tôi.”

Sự thiếu hụt Ballots

Chưa đầy hai năm sau khi được bổ nhiệm làm trưởng phòng bầu cử, đã có những lời kêu gọi sa thải ông.

Trong cuộc bầu cử tổng quát năm 2012, đã có sự thiếu hụt phiếu tại hàng chục điểm bỏ phiếu, bao gồm khu vực Đông Honolulu và Mililani cũng như trên Kauaʻi và Big Island. Một số người nghi ngờ rằng sự thiếu hụt này là có chủ ý.

Trong một bức thư gửi cho Honolulu Star-Advertiser vào ngày 12 tháng 11, Warner Kimo Sutton ở Waiʻalae đã viết, “Thất bại total này bởi viên chức bầu cử, Scott Nago, nên được xem như một lý do có thể để sa thải ông ấy và xem xét việc tổ chức trách nhiệm bầu cử trở lại cho văn phòng phó thống đốc.”

Ông nói rằng sự “snafu” đã làm giảm thêm tỷ lệ cử tri đi bầu vốn đã thấp của bang và khơi dậy các thuyết âm mưu.

Một bài xã luận trên Star-Advertiser sau đó đã kêu gọi “công chúng cần rõ ràng hơn” từ Nago “về lý do tại sao công thức cung cấp phiếu bầu không dự đoán được nhu cầu, và tại sao mất thời gian quá lâu để đáp ứng yêu cầu có thêm phiếu bầu.”

Bài xã luận cũng đã khen ngợi hình thức bỏ phiếu qua thư, nhưng lưu ý rằng nó không hoàn hảo và cần cải cách.

Nago sau đó đã thông báo với Ủy ban Bầu cử rằng văn phòng của ông đã nhận diện các vấn đề với sự thiếu phiếu và đã khắc phục chúng. Ông cho biết ông đang tập trung vào các cuộc bầu cử năm 2014.

Một Cơn Bão Ngăn Cản Bầu Cử

Chỉ vài ngày trước cuộc bầu cử sơ bộ ngày 9 tháng 8 năm 2014, Bão nhiệt đới Iselle đang tiến đến Big Island. Cuộc đua lớn trên phiếu bầu năm đó là cuộc đối đầu sơ bộ cho Thượng viện Hoa Kỳ giữa Brian Schatz và Colleen Hanabusa.

Iselle đã khiến việc đóng cửa các con đường ở khu vực Puna và khiến khu vực này — nơi có 8,255 cử tri đã đăng ký — bị cô lập. Nago, sau khi tham khảo ý kiến với tổng chưởng lý, đã quyết định hủy bỏ việc bầu cử tại Trung tâm Cộng đồng Hawaiian Paradise Park và Trường Tiểu học Keoneopoko chỉ hai ngày trước cuộc bầu cử.

Một cuộc bầu cử bù đã diễn ra vào ngày 15 tháng 8, nhưng nhiều hộ gia đình vẫn chưa có điện và các cây đổ làm hạn chế tiếp cận. Cũng có những báo cáo về sự cố đếm trên Maui. Khoảng 800 phiếu bầu qua thư đã không được đếm cho đến khi được phát hiện bốn ngày sau cuộc sơ bộ.

Schatz đã đánh bại Hanabusa với chỉ 1,782 phiếu.

Tại một cuộc họp Ủy ban Bầu cử vào tuần tiếp theo, các nhà lập pháp bang và công dân quan tâm đã cáo buộc Nago đã tước đoạt quyền bầu cử của cử tri.

“Mất bao nhiêu sai lầm và bao nhiêu lỗi chúng tôi sẽ cho phép?” Thượng nghị sĩ bang Sam Slom đã hỏi sau khi kêu gọi ủy ban sa thải Nago.

Russell Ruderman, một thượng nghị sĩ bang Dân chủ đại diện cho Puna, cũng đã gọi cho việc loại bỏ Nago, cũng như thành viên Hạ viện đại diện cho khu vực, Dân chủ Joy San Buenaventura.

Một cuộc điều tra của Ủy ban Bầu cử đã kết luận rằng Nago đã hành động phù hợp trước các vấn đề của cuộc bầu cử sơ bộ ở Puna. Nhưng Câu lạc bộ Báo chí Big Island vào tháng 3 năm 2015 đã trao tặng danh hiệu Lava Tube cho Nago vì “sự thiếu giao tiếp” trong suốt cuộc sơ bộ năm 2014.

Năm tiếp theo, vào năm 2015, cơ quan lập pháp đã thông qua một dự luật quy định đánh giá hiệu suất cho trưởng phòng bầu cử sau mỗi cuộc tổng tuyển cử, bao gồm một buổi điều trần công khai về hiệu suất và có thể tái bổ nhiệm. Biện pháp này cũng quy định một quy chuẩn toàn bang cho việc phân phát phiếu bầu qua thư.

Vào tháng 7, ủy ban đã tăng lương cho Nago lên 10,000 đô la, nâng mức lương hàng năm của ông lên 90,000 đô la. Đây là lần tăng lương đầu tiên của ông kể từ khi tiếp quản cơ quan. Nago hiện tại kiếm được 131,664 đô la.

Nago cũng đã được bổ nhiệm trong một cuộc bỏ phiếu 6-3 cho nhiệm kỳ bốn năm tiếp theo. Chủ tịch Marston cho biết Nago không nên bị đổ lỗi cho các vấn đề đã xảy ra trong các cuộc bầu cử năm 2012 và 2014.

Điều này đã gây sốc cho Slom, thượng nghị sĩ Cộng hòa và Đại diện Cộng hòa Gene Ward, những người đã viết trong một bài viết trên Star-Advertiser sau đó rằng, “Những người dân Hawaiʻi nên nghĩ gì về chính phủ khi thưởng cho một viên chức bầu cử trưởng với một lịch sử bất hòa về năng lực bằng cách cho ông ấy một mức lương 10,000 đô la?”

‘An Ninh Bầu Cử’ Là Quan Trọng

Các vấn đề về đếm phiếu vẫn tồn tại, dù chúng không phổ biến. Vào tháng 11 năm 2018, cựu đại biểu Tommy Waters đã thua một cuộc đua Hội đồng thành phố Honolulu trước thành viên Hội đồng đương nhiệm Trevor Ozawa chỉ với 22 phiếu. Ông đã đệ đơn khiếu nại lên Tòa án Tối cao Hawaiʻi cáo buộc rằng Nago và thư ký quận Oʻahu Glenn Takahashi đã tính toán hoặc áp dụng sai 39,610 phiếu trong cuộc đua này.

Tòa án đã vô hiệu hóa kết quả. Trong một cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 4 năm 2019, Waters đã đánh bại Ozawa với 17,491 phiếu so với 16,487.

Sau đó, các thư ký quận trên Maui, Kauaʻi và Oʻahu đã chuẩn bị hiện đại hóa hệ thống đếm phiếu của họ để chuẩn bị cho việc bang tiến hành cuộc bầu cử năm 2020 chủ yếu bằng hình thức bỏ phiếu qua thư. Honolulu, nơi đã hiện đại hóa việc đếm phiếu của mình vào năm 2014, đã lên kế hoạch mua từ 8 đến 10 thùng chứa nặng một tấn để bố trí phiếu bầu.

“An ninh bầu cử là điều rất quan trọng đối với các quan chức bầu cử và cử tri,” Nago đã viết trong một bài bình luận của Civil Beat vào tháng 3 năm 2020, giải thích cách thức hoạt động của quy trình bầu cử mới.

Tuy nhiên, nhiều sự cố vẫn tiếp tục xảy ra. Hơn 900 phiếu bầu sơ bộ đã không được đếm vì chúng được nhận sau thời hạn. Vào Ngày Bầu cử tháng 11, hàng nghìn cử tri đã phải chờ đợi hàng giờ bên ngoài tám trung tâm bỏ phiếu của bang để thực hiện việc bầu cử.

Tháng tiếp theo, Nago đã thông báo trước ủy ban bầu cử rằng ông dự định yêu cầu cơ quan lập pháp thực hiện những thay đổi để làm cho hệ thống bầu cử dễ dàng hơn, bao gồm việc mở thêm nhiều điểm bầu cử trực tiếp.

Cuộc bầu cử năm 2022 diễn ra thuận lợi hơn, chủ tịch Ủy ban Bầu cử lúc đó Scotty Anderson đã báo cáo với cơ quan lập pháp. Ông không gặp phải bằng chứng về gian lận hoặc lỗi, ông viết trong báo cáo gửi cho cơ quan lập pháp vào tháng 12 năm 2022.

“Chúng tôi rất tự hào về công việc mà Trưởng phòng Bầu cử Scott Nago và toàn thể đội ngũ nhân viên và tình nguyện viên của ông đã làm,” Anderson nói.

Ralph Cushnie, một thành viên của Ủy ban Bầu cử Hawaiʻi, đã dẫn đầu cuộc tấn công yêu cầu sa thải Scott Nago, cáo buộc ông về sự thiếu năng lực.

Nago thực sự có những người bảo vệ của mình. Janet Mason của Liên đoàn Các nhà bầu cử Hawaiʻi đã biết và làm việc với ông từ năm 1996.

“Tôi không nghĩ ông ấy thiếu năng lực, và tôi chắc chắn không nghĩ ông ấy tham nhũng, và đó là những gì tôi thường nghe — đặc biệt là những người đến làm chứng trực tuyến mà không có bất kỳ bằng chứng nào cho những cáo buộc đó,” cô nói.

Mason cho biết Nago đã phải đối mặt với “một loại tình huống khẩn cấp từ bên ngoài sau một tình huống khác và nó không phải lúc nào cũng diễn ra thuận lợi, nhưng ông đã bước lên đối mặt với nó.”

Cô đã chỉ ra phản ứng đối với Iselle và đại dịch Covid-19 và cũng như việc phải thực hiện và bảo vệ một hệ thống bầu cử và các luật mà ông không thiết kế mà do cơ quan lập pháp tạo ra.

“Tôi nghĩ đây là một tình huống mà có thể bạn đã không nhận được kết quả khẩn cấp ngay lập tức, nhưng với thời gian và tài nguyên đủ, ông ấy đã hoàn thành công việc,” cô nói.

Janet Mason của Liên đoàn Các nhà bầu cử đã bênh vực cách điều hành cuộc bầu cử của Scott Nago.

Phong cách giao tiếp của Nago không giúp cải thiện danh tiếng của ông.

“Đó không phải là giao tiếp cởi mở,” cô nói. “Ông ấy dường như không thích nói chuyện với báo chí và những thứ đó.”

“Tôi nghe thấy điều này, và tôi hiểu. Đó chỉ là điều mà tôi phải cải thiện,” Nago thừa nhận.

Tuy nhiên, những người đã làm việc với ông cho biết Nago am hiểu các luật bầu cử và thực hiện đúng theo các luật đó. Ông không, theo một cựu đồng nghiệp, để những quan điểm cá nhân hoặc chính trị can thiệp vào công việc của mình.

Theo luật, nhân viên bầu cử không được phép vận động hoặc hỗ trợ trong việc bầu cử hoặc đánh bại bất kỳ ứng cử viên nào cho chức vụ công. Trưởng phòng bầu cử cũng phải kiềm chế việc thực hiện các giao dịch tài chính và kinh doanh “có thể ảnh hưởng tiêu cực đến tính công bằng của cá nhân, cản trở việc thực hiện đúng chức vụ bầu cử, hoặc khai thác vị trí của cá nhân.”

Nago cho biết vai trò của ông là tuân theo các luật bao gồm cả hạn cuối.

Một ví dụ về điều này, ông cho biết, là cuộc bầu cử năm 2020, khi văn phòng bầu cử vẫn phải thực hiện hình thức bầu cử qua thư mặc dù bang đang phải trải qua sáu tháng đầu tiên của Covid. Cơ quan lập pháp đã yêu cầu chương trình thí điểm trên Kauaʻi nhưng sau đó quyết định để áp dụng toàn bang — một quyết định được đưa ra trước khi virus được phát hiện lần đầu tiên trên đảo vào tháng 3.

“Ông không cần phải nộp thuế của mình vào năm đó,” ông nhớ lại. “Đã có một sự gia hạn về mọi thứ. Chúng tôi không nhận được gia hạn. Chúng tôi phải hoạt động như bình thường, giống như mọi thứ vẫn đang diễn ra, mặc dù không có gì xảy ra trong bang.”

Nếu áp lực công chúng yêu cầu ông từ chức đè nặng lên ông, Nago không biểu hiện ra ngoài. Ông ít nói trong các cuộc họp Ủy ban Bầu cử, chẳng hạn như.

“Mọi người đều có quyền có ý kiến và quyền chia sẻ nó,” Nago nói.