Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://www.kuow.org/stories/washington-s-paid-leave-program-heads-toward-a-fiscal-cliff
Chương trình nghỉ phép có lương sáng tạo của Washington có thể rơi vào tình trạng thiếu hụt hàng trăm triệu đô la trong vài năm tới, trừ khi cơ quan lập pháp hành động.
Điều này có thể đồng nghĩa với việc giảm lợi ích hoặc yêu cầu tăng mức đóng của các nhà tuyển dụng và nhân viên, những người tài trợ cho chương trình này, cho phép người dân Washington có thời gian nghỉ có lương khi họ gặp phải các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng hoặc để chăm sóc cho một thành viên trong gia đình hoặc một đứa trẻ mới sinh.
Nhà toán học của chương trình cho biết nghỉ phép có lương và y tế có thể đối mặt với khoản thâm hụt hơn 350 triệu đô la vào năm 2029.
Nhà nước đặt ra tỷ lệ phí hàng năm cho các nhà tuyển dụng và nhân viên để đóng góp vào chương trình.
Năm nay, 0,92% lương của người lao động Washington được đóng góp cho chương trình.
Năm tới, tỷ lệ này dự kiến sẽ tăng lên 1,13%, mặc dù tỷ lệ cuối cùng sẽ được xác định vào cuối tháng này.
Vấn đề là luật nhà nước giới hạn phí cho chương trình nghỉ phép có lương ở mức 1,2%.
Nhà nước dự kiến sẽ đạt đến giới hạn này vào năm 2027 và ở lại đó.
Điều này có nghĩa là chương trình khó có thể đáp ứng với số lượng yêu cầu lợi ích đang gia tăng và các khoản thanh toán gia tăng khi mức lương tăng lên.
Chương trình đã liên tục phát triển kể từ khi ra mắt vào năm 2020.
Từ ngày 1 tháng 7 năm 2024 đến ngày 30 tháng 6, hơn 320.000 đơn xin nghỉ phép đã được nộp, tăng 15% so với năm trước, theo một báo cáo trong tháng này.
Hơn 240.000 người dân Washington đã nhận được hơn 2 tỷ đô la tiền trợ cấp tổng cộng, tăng khoảng 300 triệu đô la so với năm trước.
Việc thông qua luật năm nay để mở rộng bảo vệ công việc cho những người sử dụng nghỉ phép này có thể khuyến khích nhiều người hơn nữa sử dụng.
“Chương trình này quá phổ biến để không được tài trợ tốt hơn,” Thượng nghị sĩ Steve Conway, D-Tacoma nói.
Chương trình đã gặp phải các khoản thâm hụt định kỳ khi nó tụt lại phía sau trong việc thanh toán yêu cầu trước khi nhận được khoản thanh toán phí mỗi quý.
Tuy nhiên, vấn đề trong vài năm tới sẽ là một khoản thâm hụt lâu dài, dẫn đến không đủ tiền để phân phát lợi ích, trừ khi các nhà lập pháp bổ sung thêm nguồn tài chính.
Năm 2023, đối mặt với chương trình đã phổ biến hơn dự kiến, các nhà lập pháp đã bơm 200 triệu đô la từ quỹ chung vào tài khoản nghỉ phép có lương.
Số tiền này tạo ra một lớp đệm và cho phép nhà nước tạm thời giảm tỷ lệ phí.
Một sự tăng cường tài chính khác như vậy khó có thể diễn ra sớm, khi nhà nước đang gặp khó khăn tài chính sâu sắc.
Các quan chức cũng bày tỏ sự thất vọng về cách tỷ lệ phí phải được đặt hàng năm theo luật nhà nước.
Công thức hiện tại nhìn vào quá khứ, sử dụng nó làm cơ sở chính để tính toán nhu cầu trong tương lai.
Cuối năm ngoái, một cuộc kiểm toán đã phát hiện ra điều này góp phần vào khả năng mất khả năng thanh toán lâu dài của chương trình.
Sở An sinh Việc làm ưa thích một “cách tiếp cận định lý” có tính đến các yếu tố trong tương lai hơn.
Các bang có những sáng kiến tương tự áp dụng cách tiếp cận này để đặt tỷ lệ thuế, và điều này tương tự như cách tính toán tiền đóng góp cho hệ thống bảo hiểm thương tích lao động của Washington.
Cuộc kiểm toán năm ngoái đã khuyến nghị chuyển sang phương pháp này.
Một dự luật trong cơ quan lập pháp đã cố gắng thực hiện sự thay đổi này trong năm nay.
Dự luật số 5292, do Conway đứng đầu, đã vượt qua Thượng viện bang gần như đồng thuận trước khi dừng lại ở Hạ viện.
Việc thay đổi cách tính toán phí không đảm bảo tương lai tài chính cho chương trình.
Giới hạn 1,2% cho phí vẫn sẽ tồn tại.
Sau khi dự luật của Conway vượt qua Thượng viện, các nhà lập pháp ở Hạ viện đã cố gắng thêm một mức tăng tỷ lệ phí lên 2% vào năm 2033 nhằm giải quyết thâm hụt sắp tới.
Luật đã chết ở Hạ viện, có thể do sự thay đổi này, Conway cho biết.
Nhưng biện pháp này có thể được phục hồi trong phiên lập pháp tiếp theo, bắt đầu vào tháng Giêng.
Thượng nghị sĩ Curtis King, R-Yakima, phản đối việc nâng mức giới hạn phí.
Đối với ông, điều này là quá nhiều đối với người lao động trong khi nhà nước cũng đang đánh thuế lương để tài trợ cho chương trình chăm sóc dài hạn của Washington, mà việc thu phí bắt đầu từ năm 2023.
Ông nói thêm rằng điều này ảnh hưởng đến người lao động thu nhập thấp nhiều hơn.
Thay vào đó, ông muốn cuộc thảo luận tập trung vào việc cắt bớt số tuần nghỉ phép mà mọi người có thể được hưởng, hoặc giới hạn các sự kiện đủ điều kiện.
“Chúng ta cần bắt đầu xem xét chương trình này hào phóng đến mức nào?” King nói.
“Chúng ta có thể chi bao nhiêu cho điều này, và mọi người thực sự sẵn sàng đóng góp vào một chương trình mà nhiều người sẽ không bao giờ sử dụng?” Một ý tưởng khác đã được đề xuất là nâng “mức lương chịu thuế,” Conway cho biết.
Người lao động chỉ đóng thuế để hỗ trợ chương trình trên mức thu nhập lên đến số này, hiện tại là 176.100 đô la.
