Câu Chuyện Nghệ Thuật của David và Billy: Một Cặp Đôi Thế Giới Nghệ Thuật LGBT Tại Atlanta

Nguồn ảnh：https://www.ajc.com/arts-entertainment/2025/06/amused-at-being-called-a-power-gay-couple-theyre-into-art-of-networking/

David, 63 tuổi, lần đầu tiên thử sức với nhiếp ảnh khi ông ở độ tuổi 20.

Đó là vào thời điểm khởi đầu của cuộc khủng hoảng AIDS và ông chủ yếu chụp lại các cuộc biểu tình.

Tuy nhiên, khi người bạn đời của ông lúc đó bị ốm, David đã bắt đầu chăm sóc cho anh và gác lại sở thích nhiếp ảnh.

Ông không quay lại với nhiếp ảnh cho đến khi 50 tuổi.

Khi David bị sa thải ở tuổi 60 từ công việc mua sắm tại công ty phần mềm tài chính Sage, ông phải tìm ra hướng đi tiếp theo.

Ông đã hoạt động trong một doanh nghiệp nhiếp ảnh nhỏ bên lề và ba năm trước, ông nhận vị trí trợ lý giám đốc gallery tại Alan Avery Art Company để có một khoản thu nhập và tìm hiểu thêm về hệ thống gallery.

Sau chín tháng làm việc tại đó, David đã nhận công việc giám đốc điều hành tại Atlanta Photography Group khi giám đốc trước đó phải rời bỏ vì lý do sức khỏe.

Khi lớn lên, sự tiếp xúc duy nhất của David với nhiếp ảnh cao cấp là lật từng trang của các tạp chí như GQ và Vogue.

Những nhiếp ảnh gia như Annie Leibovitz, Herb Ritts, Jess T. Dugan, Richard Renaldi và Tyler Mitchell cũng đã ảnh hưởng lớn đến ông.

Ban đầu, David chụp những bức ảnh của chính mình, nhưng khi ông cảm thấy chán nản với điều đó, ông đã chuyển sang chụp bạn bè và nhận ra rằng ông có khả năng nắm bắt những bức ảnh đẹp mắt.

Ngày nay, danh thiếp của ông là nhiếp ảnh chân dung.

“Càng ngày tôi càng muốn sử dụng con người và đặt họ vào những câu chuyện – những người trong nhà của họ và các môi trường khác,” ông nói.

Khi một bức in của David được mua bởi Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại Georgia vào năm 2018, ông nhận ra rằng ông cần phải tự học về điều gì có nghĩa là trở thành một nghệ sĩ chuyên nghiệp.

“Điều đó đã thay đổi quỹ đạo của những gì tôi đang làm,” ông nói, và dự báo những gì sẽ đến.

Billy, 68 tuổi, đã theo một con đường tự khám phá tương tự.

Trong suốt cuộc đời, Billy đã làm việc trong kiến trúc cảnh quan và sau đó là thiết kế bếp tại Home Depot.

Ông đã quan sát và học hỏi từ người chồng của mình khi ông nghỉ hưu vào năm ngoái.

Bất ngờ, Billy đã bắt đầu sự nghiệp nghệ thuật của mình khi ông đi cùng David trong một chuyến công tác ở Barcelona.

Trong khi David chụp ảnh, Billy đang tìm cách giải trí cho bản thân.

“Nếu bạn là chồng của một nhiếp ảnh gia, bạn sẽ có nhiều thời gian,” Billy cười nói.

Ông đang phác thảo trên iPhone và David đã gợi ý rằng ông có thể tạo ra nghệ thuật theo cách đó.

Cái tia sáng ban đầu đã xuất hiện cách đây năm năm, và David sau đó đã tặng ông một chiếc iPad Pro.

Billy đã sử dụng nó để tạo ra các tác phẩm nghệ thuật kỹ thuật số bằng cách chụp ảnh các mẫu và biến đổi chúng thành những tác phẩm trừu tượng.

Ngay sau đó, Billy đã có một buổi triển lãm solo tại gallery của Nhà thờ St. Luke với tác phẩm hoa của mình.

Khuyến khích bởi trải nghiệm này, ông đã tiếp tục tiến về phía trước.

Vì Billy không vững vàng với cọ vẽ và bút chì, định dạng kỹ thuật số cho phép ông có nhiều khả năng hơn.

“Bởi vì độ mượt mà của nó trên iPad hoặc trên chương trình vẽ, nó giúp tôi có được những đường nét sạch sẽ hơn.

Nó cũng giúp tôi biến đổi mọi thứ và làm cho chúng lớn hơn hoặc nhỏ hơn.

Trong ghép hình, tôi có thể tạo ra thế giới và vùng đất riêng của mình.”

Picasso, Joan Miro và Dali là những nghệ sĩ mà Billy ngưỡng mộ, trong khi các nhân vật văn hóa đại chúng như Peter Max và Andy Warhol cũng đã truyền cảm hứng cho ông.

“Điều tôi đang cố gắng làm với nghệ thuật của mình là làm các tác phẩm trừu tượng theo những phong cách đó nhưng không sao chép những gì họ làm, mang một số yếu tố đó vào tác phẩm.

Mọi người luôn bối rối về nghệ thuật kỹ thuật số, nhưng điều tôi đang cố gắng đạt được là nâng tầm những gì tôi đang làm đến mức nghệ thuật cao và xây dựng các triển lãm và buổi triển lãm gallery.”

Đã chín năm trước, ngay sau Ngày lễ Giáng sinh, hai người đã có buổi hẹn hò đầu tiên.

David đùa rằng họ đã kết nối theo cách “cổ điển” – trực tuyến.

Họ đã liên lạc qua một vài trang web khác nhau và quyết định gặp nhau để uống cà phê.

Buổi hẹn hò đó kéo dài cả ngày và cả hai cảm thấy như đã quen biết nhau từ lâu.

“Có điều gì đó về việc gặp gỡ mọi người ở một độ tuổi nhất định khi bạn đã trải qua nhiều trải nghiệm trong cuộc sống và bạn cảm thấy thoải mái với bản thân và biết những gì bạn muốn – và những gì bạn không muốn.

Điều này cảm thấy … dễ dàng,” David chia sẻ.

Billy biết rằng David là người đáng giá.

“Trong tâm trí tôi, khi tôi nhìn thấy anh ấy, gặp anh ấy và bắt đầu trò chuyện với anh ấy, tôi tự nhủ với mình ‘Tôi không thể để người này tuột mất.'”

Họ đã làm đám cưới vào năm sau.

Một trong những quy tắc trong nhà Clifton-Strawn là cả hai không bao giờ đưa ra ý kiến không được yêu cầu cho nhau.

Tuy nhiên, việc nhận phản hồi thì lại khác.

“Nếu tôi đang chuẩn bị và cố gắng xác định những hình ảnh tôi nên gửi hoặc nếu tôi đang cố gắng lựa chọn giữa những thứ, tôi nhất định coi trọng [những gì Billy nói],” David chia sẻ.

“Đó là sự tinh chỉnh.”

Không có sự giao thoa rõ ràng nào giữa công việc của họ, nhưng họ đã tìm ra cách để hợp tác.

Billy đã tạo ra một tác phẩm nghệ thuật mà David sau đó sử dụng làm bối cảnh cho vài buổi chụp ảnh.

Trong thời gian đại dịch COVID-19, David đã kéo Billy đến studio và sử dụng anh ấy làm người mẫu.

Bức chân dung của Billy đội một đống kính râm màu cầu vồng sau đó đã được trưng bày tại một triển lãm ở Chicago.

Việc sử dụng các chủ đề queer trong công việc của họ rất quan trọng cả về mặt nghề nghiệp và cá nhân đối với cặp đôi này.

Triển lãm năm 2024 của David tại Alan Avery Art Company, “ECCE HOMO,” đi sâu vào bản sắc nam tính, là một ví dụ.

“Nhiếp ảnh liên quan đến các cộng đồng mạnh mẽ nhất khi nó được kể bởi một người là một phần của cộng đồng đó, thay vì một người đến từ bên ngoài,” David nói.

“Việc ghi lại cộng đồng của tôi là rất quan trọng đối với tôi cho sự hiện diện.

Đáp lại các tình huống chính trị và xã hội đang diễn ra nơi mà tôi cảm thấy khi có sự thúc ép để kìm hãm, tôi muốn làm cho thế giới của mình càng trở nên queer hơn.”

Cả hai được biết đến như một cặp đôi quyền lực trong thế giới nghệ thuật và cộng đồng LGBTQ tại Atlanta.

Họ là một cặp đôi hoạt động, hiện diện thường xuyên và tham dự từ một đến bốn buổi khai mạc hoặc sự kiện nghệ thuật mỗi tuần.

“Tôi nghĩ chúng tôi đang hoạt động tích cực trong cộng đồng, lưu thông, tương đối nổi bật và rất năng động trên mạng xã hội và luôn kết nối,” David nói.

“Chúng tôi có mặt ở nhiều lĩnh vực.

Ý tưởng về chúng tôi như một cặp đôi quyền lực đồng tính xuất hiện đôi lúc và tôi thấy điều đó thật buồn cười.”

Việc tìm kiếm thành công hiện tại của họ là điều không ngờ tới, Billy chia sẻ.

David đã biết khi ông bước vào nhiếp ảnh rằng điều đó sẽ dẫn đến một cái gì đó, nhưng ông không biết trong khả năng nào.

Tại Atlanta Photography Group, ông chịu trách nhiệm quản lý tổ chức, viết đơn xin tài trợ, mở rộng và đa dạng hóa hội viên, tạo ra lịch triển lãm và giáo dục và thực hiện những sự kiện cho khoảng 20 triển lãm hàng năm.

“Hầu hết các nghệ sĩ làm việc mà tôi biết đều có một công việc chính,” David nói, “nhưng để kết thúc công việc như một nhà quản lý nghệ thuật và có một sự nghiệp nghệ thuật – tôi chưa bao giờ nghĩ tới điều đó.”

Cả hai đều là những người nhận Giải thưởng Nghệ sĩ Mới nổi từ Văn phòng Văn hóa Nghệ thuật của Thị trưởng – David đã đoạt giải vào năm 2022-2023 và Billy vào năm 2023-2024.

Họ đều đã có triển lãm tại Viện Nghệ thuật Atlanta và đã được chấp thuận tại triển lãm Pride hàng năm tại trụ sở của Coca-Cola.

Billy có một thời gian thực tập tại Thư viện Trung tâm đến tháng 7 và buổi triển lãm mới của ông cùng nghệ sĩ Callahan McDonough “Digital Duet” sẽ tiếp tục đến ngày 30 tháng 6 tại Gallery 72 ở trung tâm Atlanta.