Cú Sốc Thuế Đối Với Các Trung Tâm Dữ Liệu Tại Washington

Nguồn ảnh：https://www.propublica.org/article/washington-data-centers-tech-jobs-tax-break

Một trong những ưu đãi thuế doanh nghiệp lớn nhất của bang Washington đã gia tăng cùng với sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu ở Trung Washington, bao gồm cả trung tâm dữ liệu tại East Wenatchee thuộc sở hữu của Sabey Corp.

Mặc dù đã từ bỏ hơn 474 triệu USD kể từ năm 2018, nhưng bang không thể xác định bao nhiêu công việc được tạo ra từ ưu đãi thuế này.

Trong cùng thời gian này, bang cũng chưa đánh giá xem việc mất doanh thu có đáng để trao cho ngành công nghiệp này hay không.

Điểm nổi bật trong báo cáo: Các Lời Hứa Về Công Việc: Các nhà lập pháp bang Washington đã phê duyệt một ưu đãi thuế cho các trung tâm dữ liệu nhằm tạo ra nhiều việc làm hơn tại các khu vực nông thôn của Washington, nhưng họ không thể xác định được số lượng công việc mà bang thực sự đã có.

Kích Thước Lớn Đang Tăng: Những mở rộng lặp lại đã biến một chương trình khiêm tốn để mang một ngành công nghiệp đang phát triển đến các khu vực nông thôn thành một trong những khoản chi phí thuế doanh nghiệp lớn nhất trong bang.

Những Hệ Quả Không Mong Muốn: Ưu đãi thuế đã phần thưởng cho sự tăng trưởng của một ngành công nghiệp có nhu cầu điện năng khổng lồ có thể đe dọa các nỗ lực năng lượng sạch mà các nhà lãnh đạo Washington đã ca ngợi.

Những điểm nổi bật này được viết bởi các phóng viên và biên tập viên đã làm việc trong câu chuyện này.

Năm 2010, khi cả nước vẫn đang bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng kinh tế tồi tệ nhất kể từ Đại Khủng Hoảng, các công ty công nghệ, các nhà phát triển bất động sản và các vận động viên nông thôn đã đưa ra yêu cầu tại tòa nhà Quốc hội bang ở Olympia, Washington, đề nghị một ưu đãi thuế cho các trung tâm dữ liệu.

Những người ủng hộ lập luận rằng việc từ chối là từ bỏ những công việc lâu dài, có mức lương cao và thân thiện với môi trường tại các khu vực nông thôn gặp khó khăn của Washington.

Các chủ sở hữu trung tâm dữ liệu – những cơ sở khổng lồ chứa đầy các máy chủ máy tính cung cấp năng lượng cho internet – đang khảo sát Washington và các bang khác để tìm chỗ dựng nhà mới.

“Cuối cùng,” cựu thượng nghị sĩ Rodney Tom, một đảng viên Dân chủ từ vùng ngoại ô Seattle, người đã vận động cho ưu đãi thuế, đã nói với các đồng nghiệp tại Thượng viện của mình, “chúng ta sẽ có được những công việc sạch sẽ mà tất cả các bang đang cạnh tranh với nhau về các công việc cần thiết để vận hành những thứ này lâu dài.”

Các nhà lập pháp bang đã gần như đồng lòng thông qua sự miễn trừ đặc biệt này và đã giữ cho các lợi ích chảy vào ngành công nghiệp này từ đó đến nay. Nhưng ưu đãi thuế đã đi lệch khỏi những lời hứa ban đầu, và bang đã thất bại trong việc kiểm tra đầy đủ xem những hy sinh đó có đáng hay không, một cuộc điều tra sâu rộng về các hồ sơ lập pháp, các công bố thuế công khai và dữ liệu tiện ích bởi The Seattle Times và ProPublica đã tiết lộ.

Nhu cầu về điện của ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu đang gia tăng đến mức có thể đe dọa đến những nỗ lực của Washington trong việc chuyển đổi thành lưới điện không carbon, như các tổ chức truyền thông đã báo cáo gần đây.

Giả thuyết ban đầu cho ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu của Washington là mang đến những công việc công nghệ cao và xanh cho các cộng đồng nông thôn như Quincy, ở Quận Grant, nơi mà một cánh đồng cỏ alfalfa đang được chuẩn bị trồng trọt.

Nhưng hiện nay, ưu đãi thuế có thể áp dụng cho các trung tâm dữ liệu ở trung tâm Seattle cũng như những trung tâm ở khu vực nông thôn.

Tác động yêu cầu tuyển dụng của các công ty đã nhanh chóng bị suy yếu.

Và một chương trình khiêm tốn cho một ngành công nghiệp đang phát triển ở các khu vực nông thôn đã trở thành một trong những khoản chi phí thuế lớn nhất của bang Washington, có sẵn cho cả các công ty công nghệ ở trung tâm Seattle.

Ngày nay, các quan chức thuế bang không được phép nói về số lượng công việc công nghệ cao Washington thực sự đã có được.

Điều này là do các nhà lập pháp đã giữ thông tin này ra khỏi công chúng theo luật bảo mật thuế của bang.

Các bang khác có chính sách miễn thuế hào phóng cho ngành này đã yêu cầu nhiều sự minh bạch và trách nhiệm hơn.

Cuộc kiểm toán duy nhất của bang công bố công khai, cách đây bảy năm, đã phát hiện rằng dựa vào số lượng người nhận ưu đãi thuế tại thời điểm đó, các trung tâm dữ liệu có thể cuối cùng đáp ứng yêu cầu công việc chỉ bằng cách tuyển dụng một tập thể ít nhất 260 nhân viên.

Chi phí hàng năm trung bình cho bang vào thời điểm đó được dự đoán sẽ là 53,3 triệu USD giữa năm 2015 và 2019.

Ưu đãi thuế này giờ đây vượt xa tổng số mà bang dành cho tất cả các chương trình hàng không vũ trụ đang suy giảm của mình, bao gồm cả Boeing, với số tiền mất hơn 117 triệu USD vào năm 2023, theo thông tin mà các công ty cung cấp cho Bộ Doanh thu bang.

Tổng tích lũy kể từ năm 2018 đã vượt quá 474 triệu USD.

Hơn 65% số tiền tiết kiệm từ năm 2018 đã thuộc về Microsoft, một công ty có lợi nhuận ròng 72,4 tỷ USD vào năm ngoái.

Công ty cho biết trong một tuyên bố qua email rằng ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu mà họ được hưởng “phù hợp với ý định của các nhà lập pháp.”

“Đầu tư vào các trung tâm dữ liệu tại các khu vực nông thôn của bang tạo ra việc làm, kích thích sự tăng trưởng của các ngành công nghiệp hỗ trợ, và đóng góp vào doanh thu thuế tài sản,” tuyên bố cho biết.

Công trình đang được triển khai vào mùa xuân này tại một trung tâm dữ liệu lớn CyrusOne ở Quincy.

Những người ủng hộ ưu đãi thuế này, bao gồm cả các liên đoàn thương mại xây dựng, cho rằng ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu đã tạo ra doanh thu thuế tài sản mới cho các quận nông thôn và đã tạo ra đủ công việc cho hàng ngàn thợ điện và xây dựng, từ đó thúc đẩy nền kinh tế toàn vùng. Washington đứng thứ 10 trong nước về số lượng trung tâm dữ liệu mỗi bang tính đến tháng 7, theo công ty nghiên cứu trung tâm dữ liệu Baxtel.

Tuy nhiên, những nhà phê bình đặt câu hỏi liệu ngành công nghiệp này có cần đến ưu đãi thuế để đặt chân tới Trung Washington, khi mà nhu cầu điện rẻ có sẵn của khu vực là nhân tố chính.

Các nhà lập pháp đã phê duyệt một ưu đãi thuế cho các trung tâm dữ liệu nhằm tạo ra nhiều việc làm hơn tại các khu vực nông thôn của Washington, nhưng họ không thể xác định được số lượng công việc mà bang thực sự đã có.

Trong khi đó, ngành công nghiệp này được dự đoán sẽ phát triển cùng với việc áp dụng trí tuệ nhân tạo, tạo thêm cơ hội cho quy mô của ưu đãi thuế của bang tăng lên.

Cựu Thượng nghị sĩ Phil Rockefeller, một trong số ít các nhà lập pháp đã bỏ phiếu chống lại ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu đầu tiên, đã nói với The Times và ProPublica rằng thật khó khăn để ngừng các ưu đãi thuế tại bang Washington một khi chúng đã bắt đầu.

Các lập luận từ các vận động viên thường quá khó để các nhà lập pháp bỏ qua.

“Luôn luôn có một đội ngũ chuyên nghiệp các vận động viên sẽ đến và nói, ‘Bạn đang nhắm vào chúng tôi, bạn đang phân biệt đối xử với chúng tôi, hoặc bạn sẽ làm hại mối quan hệ của bạn với chúng tôi và chúng tôi có thể đi đâu đó khác,'” Rockefeller nói.

Ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu của Washington đã phát triển đáng kể trong những năm gần đây. Ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu của Washington là một trong những ưu đãi thuế doanh nghiệp lớn nhất trong bang vào năm 2023. Vào năm 2022, các nhà lập pháp đã mở rộng ưu đãi thuế này cho các công ty trung tâm dữ liệu ở các khu vực đô thị.

Điểm nổi bật của nhu cầu phát triển việc làm: Ngay từ đầu, các nhà lãnh đạo Washington đã lắng nghe lập luận từ các công ty trung tâm dữ liệu và những người ủng hộ rằng các nhà kho máy chủ khổng lồ có thể đem đến công việc công nghệ cao và có mức lương cao – và rằng nếu không có một ưu đãi thuế, những công việc này sẽ không bao giờ xuất hiện.

Bắt đầu bởi cựu Thống đốc Christine Gregoire, người vào năm 2008 đã đề xuất cho các trung tâm dữ liệu nông thôn một khoản hoàn thuế 50% trên thuế bán hàng khi mua thiết bị thay thế cho máy chủ.

Gregoire đã nói với The Seattle Times và ProPublica rằng bà rất lo ngại về tình trạng thất nghiệp ở Trung Washington.

Yahoo và Microsoft đã ngừng xây dựng các khu mở rộng cho các trung tâm dữ liệu của họ ở Trung Washington sau khi viên công tố viên của bang và các quan chức thuế xác định rằng họ không đủ điều kiện cho chương trình miễn thuế sản xuất nông thôn của bang.

Yahoo đã thông báo với các nhà lập pháp Washington rằng việc từ chối cung cấp ưu đãi thuế có thể khiến công ty chuyển trung tâm dữ liệu của mình đến Oregon, nơi không có thuế bán hàng.

Microsoft, công ty sở hữu trung tâm dữ liệu tại Quincy, là người nhận lợi ích lớn nhất từ ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu, theo dữ liệu sơ bộ năm 2023 từ Bộ Doanh thu bang Washington.

Một người vận động hành lang của Microsoft, DeLee Shoemaker, người trước đó chỉ cách đây năm năm đã là một trợ lý hàng đầu của cựu Thống đốc Washington Gary Locke, đã nói với Seattle Post-Intelligencer rằng bang “không còn cạnh tranh” cho ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu.

Cindi Holmstrom, khi đó là giám đốc của Bộ Doanh thu bang và là một người được Gregoire bổ nhiệm, đã nói với các nhà lập pháp rằng đề xuất ưu đãi thuế của thống đốc nhằm mang đến “các dịch vụ công nghệ thông tin cấp cao và các công việc nghiên cứu và phát triển trên toàn bang Washington.”

(Hai năm sau, Holmstrom trở thành một người vận động hành lang có khách hàng là Microsoft.)

Holmstrom và Shoemaker đã không phản hồi yêu cầu bình luận.

Khi cuộc Đại Khủng Hoảng khiến doanh thu của bang sụt giảm, làm chậm nỗ lực giảm thuế cho các chủ sở hữu trung tâm dữ liệu, Microsoft đã thực hiện một lời đe dọa ẩn dụ của mình và thông báo rằng họ sẽ di chuyển các máy chủ Azure khỏi bang, viện dẫn “các luật thuế địa phương.”

Năm sau, sự chần chừ của các nhà lập pháp đã biến mất. Họ đã thông qua một ưu đãi thuế cho các trung tâm dữ liệu nông thôn với chỉ sáu phiếu chống.

Cựu Thượng nghị sĩ Linda Evans Parlette, một trong những nhà tài trợ của dự luật, đã gửi email cho người vận động hành lang Rob Makin, người đại diện cho Sabey Corp., một công ty phát triển bất động sản khu vực Seattle đã phát triển thành xây dựng và cho thuê các trung tâm dữ liệu. Bà hỏi ông nên ghi gì trong một thông cáo báo chí kỷ niệm.

Mặc dù đã phản hồi rằng lợi ích đầu tiên của dự luật là “cung cấp ngay lập tức việc làm,” Makin đã không phản hồi yêu cầu bình luận.

Parlette cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây rằng bà không nghĩ ưu đãi thuế đã huy động được nhiều công việc như mọi người mong đợi vào thời điểm đó.

Lập luận về công việc đã được đưa ra trở lại nhiều lần theo năm tháng khi các vận động viên quay trở lại Olympia để yêu cầu mở rộng ưu đãi thuế.

Các nhà lập pháp đã lặp đi lặp lại chiều lòng, ngay cả khi Tòa án Tối cao Washington đã giữ họ trong tình trạng khinh miệt – và sau đó phạt họ 100.000 USD mỗi ngày – vì đã không tài trợ cho các trường công lập.

Chủ tịch Ủy ban Tài chính Hạ viện, April Berg, D-Mill Creek, người đã gia nhập Quốc hội vào năm 2021 và sau này đã tài trợ một sự mở rộng ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu, cho biết thông điệp mà bà nghe được về ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu là rất rõ ràng.

“Chúng tôi thực sự nghĩ rằng nếu không có sự miễn trừ đặc biệt này, ngành công nghiệp này sẽ không còn tồn tại ở bang của chúng tôi nữa,” Berg cho biết trong một cuộc phỏng vấn với The Times và ProPublica. “Vì vậy, chúng tôi đã phải đưa ra một quyết định có ý thức để nói có với ngành công nghiệp này, bao gồm cả ưu đãi thuế này.”

Nhưng vẫn chưa rõ rằng ưu đãi thuế có thực sự cần thiết để mang đến các trung tâm dữ liệu vào Trung Washington hay không.

Trong các năm 2011 và 2012, một số công ty công nghệ đã mở rộng hoặc xây dựng các trung tâm dữ liệu mới ở Oregon trong khi ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu của Washington tạm thời hết hiệu lực.

Microsoft và Yahoo có lý do khác để đặt chân đến Trung Washington, bao gồm nguồn điện sạch, giá rẻ của khu vực.

Greg LeRoy, giám đốc điều hành của Good Jobs First, một tổ chức tư vấn kiểm tra các ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu, cho biết các ưu đãi thuế chỉ là “đồ lộn xộn” trong toàn bộ phép toán để đặt các trung tâm dữ liệu.

“Nếu bạn có năng lượng thủy điện giá rẻ, bạn sẽ có rất nhiều trung tâm dữ liệu,” LeRoy nói. “Không ai phải miễn để có được những thương vụ đó.”

Đủ Điều Kiện Rộng Hơn, Kỳ Vọng Thấp Hơn

Sau khi chấp nhận lập luận của ngành công nghiệp rằng ưu đãi thuế sẽ tạo ra công việc tốt vào năm 2010, Quốc hội ngay lập tức bắt đầu nới lỏng những yêu cầu của luật về việc tạo ra việc làm.

Hóa đơn ban đầu yêu cầu mỗi trung tâm dữ liệu phải tạo ra ít nhất 35 vị trí cố định với mức lương bằng 150% thu nhập cá nhân trung bình của khu vực xung quanh.

Một dự luật thứ hai, đã được phê duyệt chỉ một tháng sau khi các nhà lập pháp thông qua ưu đãi thuế đầu tiên, đã cho phép người nhận ưu đãi tùy chọn giữa việc tạo 35 công việc hoặc chỉ ba vị trí cho mỗi 20.000 feet vuông không gian của trang trại máy chủ, tùy theo số nào nhỏ hơn.

Mặc dù một số trung tâm dữ liệu ở Quận Grant có khoảng 500.000 feet vuông – lớn hơn ba kho hàng Costco điển hình – nhưng các trung tâm dữ liệu có thể nhỏ hơn nhiều.

Luật mới đã cho phép các trung tâm dữ liệu tính cả các nhà thầu bảo mật và bảo trì vào tổng số lực lượng lao động.

Một điều khoản mới khác là các chủ sở hữu tòa nhà trung tâm dữ liệu và các công ty thuê không gian từ họ có thể mỗi người nhận ưu đãi thuế miễn là toàn bộ tòa nhà đáp ứng các yêu cầu tuyển dụng, ngay cả khi chỉ một trong số họ tạo ra công việc mới.

Không có cuộc điều trần công khai nào trước khi nó được phê duyệt.

Các nhà lập pháp đã thông qua thêm một sự mở rộng vào năm 2012. Rồi vào năm 2015, các nhà lập pháp lại nới lỏng ưu đãi thuế một lần nữa, lại không có cuộc điều trần công khai, trong khi bác bỏ một dự luật nhằm tăng yêu cầu về nhân lực của các trung tâm dữ liệu.

Khi các nhà lập pháp giảm thiểu kỳ vọng về việc làm, họ đã chính thức tuyên bố một tiêu chuẩn thành công khác cho ưu đãi thuế doanh nghiệp. Khi đó, Quốc hội sẽ tiếp tục ưu đãi này miễn là ngành trung tâm dữ liệu tăng doanh thu mới – bất kỳ doanh thu mới nào – lên bảng thuế tài sản nông thôn.

Thuế tài sản là “một tiêu chuẩn gần như vô nghĩa” để áp dụng cho ưu đãi thuế, Matt Gardner, một chuyên gia cấp cao tại Viện Thuế và Chính sách Kinh tế, một tổ chức tư vấn đã vận động cho các mức thuế doanh nghiệp cao hơn, cho biết. Việc tạo ra công việc là một thước đo tốt hơn, ông nói.

“Bởi vì hầu như bất kỳ thứ gì bạn tạo ra đều sẽ tăng giá trị cho bảng thuế tài sản,” Gardner cho biết. “Bạn xây một cái nhà vệ sinh, điều đó có một chút giá trị.”

Đánh giá sự mở rộng thành phố và tài sản trên Quận Grant tại Bắc Mỹ. “Nếu bạn có năng lượng thủy điện giá rẻ, bạn sẽ có rất nhiều trung tâm dữ liệu,” Greg LeRoy của Good Jobs First đã nói.

Ưu đãi thuế đã tiếp tục trì trệ khỏi bản kiến nghị ban đầu của nó. Vào năm 2022, các nhà lập pháp đã mở rộng hơn nữa việc tuyên bố rằng ưu đãi thuế này cần thiết để tạo ra việc làm ở nông thôn. Họ đã thêm các ưu đãi mới cho các trung tâm dữ liệu ở khu vực đô thị Seattle – nơi đã có rất nhiều trung tâm dữ liệu – và gia hạn ưu đãi thuế hiện tại đến năm 2048. Các dự án mới chỉ yêu cầu trả lương cho nhân viên là 125% so với thu nhập trung bình của khu vực, thấp hơn so với mức 150% trước đó.

Mặc dù yêu cầu về việc làm trong ưu đãi thuế còn hạn chế, các liên đoàn thương mại đã ủng hộ dự luật năm 2022 vì nó bao gồm một thành công lớn cho các thành viên của họ – yêu cầu các nhà thầu xây dựng trung tâm dữ liệu phải có các thỏa thuận lao động về các vấn đề như mức lương và điều kiện làm việc.

“Chúng tôi đã hoàn toàn kiên quyết rằng việc tiếp tục các ưu đãi thuế doanh nghiệp như vậy sẽ cần có điều gì đó cho công dân của bang này,” Mark Riker, thư ký điều hành của Hội đồng Thương mại Xây dựng và Cơ điện Bang Washington cho biết.

Hơn 500 thợ điện đang làm việc cho các trung tâm dữ liệu ở các phần trung tâm và đông bắc của bang, và ngành công nghiệp ở cùng khu vực hỗ trợ từ 350 đến 400 thực tập sinh đang trong quá trình đào tạo tính đến tháng 5, theo Liên đoàn thợ điện Quốc tế Địa phương 191, tổ chức đã thực thi để gia hạn ưu đãi thuế.

John Traynor, giám đốc lập pháp tại Hiệp hội Lao động Bang Washington, cho biết ông đã dành hàng tháng làm thợ điện tại khuôn viên trung tâm dữ liệu của Microsoft ở Quincy.

“Đây chính xác là những gì chúng ta nên làm,” Traynor nói về việc miễn thuế. “Những công việc này sẽ không tồn tại và sẽ không có những cơ hội đào tạo đó. Chúng sẽ được thực hiện ở nơi khác với các tiêu chuẩn môi trường và lao động kém hơn.”

Nhiều nhà bảo thủ đã phản đối đạo luật năm 2022 do yêu cầu về lao động. Nhưng với cả lao động và doanh nghiệp đều ủng hộ dự luật trong Quốc hội do Đảng Dân chủ kiểm soát, hầu hết chỉ một đảng viên Dân chủ đã bỏ phiếu đồng ý và nó đã dễ dàng được thông qua.

Reuven Carlyle, một cựu thượng nghị sĩ đã chỉ trích sự mở rộng dần dần của ưu đãi thuế nhưng đã bỏ phiếu ủng hộ đạo luật năm 2022, cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng ông đã chọn không “đánh bại” các đồng đảng của mình trong khi ông đang thúc đẩy một gói giao thông liên quan đến khí hậu.

Ông nói rằng ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu ở hiện tại sẽ không bao giờ được thông qua vào năm 2010.

“Những vận động viên này đã rất chiến lược, rất phương pháp, rất tổ chức,” Carlyle cho biết. “Đột nhiên, các dự luật trở nên ngày càng yếu về trách nhiệm.”

Số Liệu Việc Làm Không Hợp Lý

Trong khi các nhà lập pháp tạo ra và sau đó nới lỏng yêu cầu về nhân lực cho những người nhận ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu, họ đã không làm gì để đảm bảo rằng công chúng có thể thấy có bao nhiêu việc làm được tạo ra tại các cơ sở riêng lẻ.

Trên thực tế, luật bang đã rõ ràng cấm Bộ Doanh thu Washington công bố bất kỳ thông tin nào được sử dụng để xác định tính đủ điều kiện ưu đãi thuế – không chỉ đối với các trung tâm dữ liệu, mà còn với một số ngành khác nhận được các khoản cắt giảm thuế.

Do đó, các công bố công khai của cơ quan này về số lượng công việc trung tâm dữ liệu có thể trở nên vô nghĩa.

Báo cáo năm 2022 của Bộ Doanh thu, chẳng hạn, đã quy cho 108.320 việc làm cho 22 công ty nhận ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu.

Con số này thật nổi bật vì bên cạnh những công việc xây dựng và thợ điện, các trung tâm dữ liệu chỉ tuyển ít nhân viên vĩnh viễn.

Việc giám sát các máy chủ không tốn nhiều công sức so với các doanh nghiệp công nghiệp lớn khác, và các cơ sở này dễ dàng phân biệt với những tòa nhà sản xuất khổng lồ khác vì bãi đỗ xe của chúng thì ít hoặc gần như trống rỗng.

Giải thích về con số việc làm dường như lớn lao của Bộ Doanh thu nằm ở hai trang sau trong báo cáo của họ: Cơ quan này tính toán tổng hợp lượng nhân lực của toàn bộ bang của các công ty được nhận ưu đãi thuế.

Vào năm 2022, Bộ Doanh thu đã tính cho 70.379 nhân viên của Microsoft tại Washington. Mỗi lập trình viên, trợ lý văn phòng và giám đốc tại khuôn viên Redmond rộng lớn của công ty này đều được bao gồm.

Để có số liệu chính xác hơn, The Seattle Times và ProPublica đã liên hệ trực tiếp với công ty.

Microsoft cho biết với các tổ chức truyền thông rằng tính đến tháng 7, công ty thuê 417 người tại các trung tâm dữ liệu của mình ở Washington.

Vào năm 2023, Microsoft đã tránh trả gần 68,4 triệu USD thuế cho các trung tâm dữ liệu này, theo dữ liệu sơ bộ từ Bộ Doanh thu.

Giả sử rằng tiết kiệm của Microsoft vẫn khoảng tương tự, điều này sẽ đạt khoảng 164.000 USD mỗi công việc chỉ từ một năm của ưu đãi thuế.

Trong một số trường hợp, các công ty trung tâm dữ liệu đã báo cáo không có nhân viên nào trên toàn bang nhưng vẫn nhận được ưu đãi thuế.

Một công ty con của T-Mobile đã tránh được 5,8 triệu USD theo chương trình ưu đãi thuế này kể từ năm 2017 nhưng không cho thấy số lượng nhân viên nào trên toàn bang trong các công bố của Bộ Doanh thu, cơ quan này dựa trên các báo cáo được nộp bởi các công ty.

Một người phát ngôn của T-Mobile nói với The Seattle Times và ProPublica rằng công ty tự tin là mình đang tuân thủ luật pháp của bang. Trong khi công bố báo cáo cho biết nhân viên của “một thực thể hợp pháp trong tổ chức của chúng tôi”, công ty không chỉ rõ số nhân viên họ có tại trung tâm dữ liệu Washington.

Bộ Doanh thu cho biết họ đã xem xét việc tuyển dụng của 26 người nhận ưu đãi thuế nhưng đã từ chối nói tên họ hoặc cho biết liệu có ai không đạt yêu cầu hay không.

Một số bang khác với các ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu có tiết lộ thông tin về việc làm cụ thể của từng địa điểm. Illinois, chẳng hạn, đã trao hơn 653,5 triệu USD cho các trung tâm dữ liệu vào năm 2023, báo cáo hàng năm về số việc làm mà mỗi trung tâm dữ liệu đã tạo ra.

Nevada cũng công bố thông tin tương tự như Illinois mỗi hai năm.

Nhưng Quốc hội Washington đã từ chối hai lần — vào năm 2009 và 2017 — đề xuất thực hiện điều tương tự.

Thượng nghị sĩ Karen Keiser, một thành viên lâu năm của Ủy ban Tài chính Thượng viện bang, cho biết bà không biết rằng Bộ Doanh thu không chia sẻ thông tin việc làm cụ thể từng địa điểm.

“Thật là vô lý,” Keiser nói, D-Des Moines.

Sau một cuộc phỏng vấn với The Seattle Times và ProPublica, Keiser đã gửi email cho Bộ Doanh thu để yêu cầu thông tin về số việc làm theo từng địa điểm và bị từ chối.

Luật thuế của bang cho phép một số lãnh đạo địa phương xem các con số chi tiết trong quá trình làm việc của họ về các vấn đề thuế, theo quy định bảo mật nghiêm ngặt, bao gồm: thống đốc (hoặc một thành viên văn phòng của thống đốc), và các chủ tịch của Ủy ban Tài chính Hạ viện và Ủy ban Tài chính Thượng viện.

Văn phòng thống đốc không có đề nghị nào để liên lạc với các quan chức thuế về vấn đề này. Trong số những chủ tịch ủy ban từng phục vụ kể từ năm 2017, ba người nói rằng họ không kiểm tra với Bộ Doanh thu về thông tin việc làm, hai người không phản hồi câu hỏi và một người thì không nhớ.

Kiểm Toán Hoãn

Ngay cả những người giám sát bang có trách nhiệm kiểm toán các ưu đãi thuế cũng không theo dõi chặt chẽ các khoản cắt giảm thuế đang phát triển nhanh chóng này.

Các nhà lập pháp đã đặt hàng các đánh giá năm năm đối với một người nhận ưu đãi thuế lớn khác: ngành công nghiệp hàng không vũ trụ.

Nhưng đối với các trung tâm dữ liệu, Quốc hội đã chọn để lại việc lập lịch cho Ủy ban Kiểm toán Luật pháp Liên hợp và Ủy ban Công dân về Đánh giá Kết quả của Các Ưu Đãi Thuế.

Các ủy ban đó đã công bố nỗ lực đầu tiên và duy nhất của họ để phân tích ưu đãi thuế trung tâm dữ liệu vào năm 2017.

Họ phát hiện rằng các trung tâm dữ liệu, với diện tích khổng lồ, đã tăng doanh thu thuế tài sản ở Quận Grant và Douglas lên 17,7 triệu USD, mặc dù các quận này đã mất 12,1 triệu USD trong doanh thu thuế bán hàng miễn trừ.

Việc người nộp thuế có hưởng lợi hay không phụ thuộc vào việc việc miễn thuế có cần thiết cho các công ty thiết lập tại các quận này hay không, các kiểm toán viên cho biết.

Một công việc trên trang trại cây ăn quả của Steven Bierlink phun dầu khoáng lên một vườn táo ở Quincy. Các trung tâm dữ liệu, có thể nhìn thấy trên đường chân trời xa xa, đang ngày càng chiếm đất gần hơn tới trang trại.

Vào thời điểm kiểm toán đó, các tác giả đã ước tính rằng bang đang chi khoảng 205.000 USD mỗi công việc thông qua việc từ bỏ doanh thu thuế.

Bang chưa tiến hành một đánh giá đầy đủ trong bảy năm kể từ đó. Vào năm 2022, Hiệp hội Công nghệ Washington, một tổ chức vận động công nghệ, ước tính rằng các trung tâm dữ liệu đã tạo ra 760 việc làm toàn thời gian tại bang trong bốn năm qua.

Nhưng Quận Grant vẫn nằm trong danh sách “những khu vực gặp khó khăn” của bang vào năm 2023, với tỷ lệ thất nghiệp 5,9%, so với 4,5% của toàn bang.

Cuộc đánh giá năm 2017 đã đi kèm với một cảnh báo: Quốc hội, ủy ban công dân đã viết, “nên định kỳ đánh giá” liệu các lợi ích trung tâm dữ liệu “có thật sự vượt trội hơn chi phí của các ưu đãi thuế” trong dài hạn hay không.

Grant Forsyth, nhà kinh tế trưởng của công ty tiện ích tư nhân Avista và là chủ tịch của ủy ban công dân đã viết cảnh báo đó, cho biết cuộc kiểm toán vào năm 2017 đã phát hiện rằng ngành này về tổng thể không duy trì nhiều việc làm toàn thời gian và lâu dài sau khi chúng được xây dựng.

“Đó là ý tưởng rằng nếu chúng ta muốn tiếp tục ưu đãi thuế này, chúng ta cần phải hiểu rằng không nhất thiết điều này sẽ tạo ra nhiều việc làm,” Forsyth nói trong một cuộc phỏng vấn.

Bất chấp cảnh báo vào năm 2017, nhân viên của ủy ban tình báo lập pháp và ủy ban công dân đã hủy bỏ một đánh giá năm ngoái về ưu đãi thuế cho các trung tâm dữ liệu nông thôn và gần đây cho biết một cuộc kiểm toán có thể không diễn ra cho đến năm 2034.

Chương trình đô thị sẽ được đánh giá vào năm 2026.

Khi được hỏi về quyết định hoãn đánh giá, Eric Thomas, kiểm toán viên lập pháp bang Washington cho biết sự mở rộng của các ưu đãi thuế trong năm 2022 có nghĩa là cần thu thập thêm dữ liệu mới.

Ông cho biết nhóm của ông có kích thước hạn chế về những gì họ có thể đảm nhận mỗi năm.

“Chúng tôi không có khả năng kiểm tra từng ưu đãi [thuế],” Thomas nói.

Virginia, thị trường trung tâm dữ liệu lớn nhất tại Mỹ, đã lựa chọn một cách tiếp cận khác. Bang này đã quyết định năm ngoái thực hiện một phân tích chi phí-lợi ích sâu sắc về ngành trung tâm dữ liệu của mình và các ưu đãi thuế.

Quyết định này đã theo sau một cuộc kiểm toán vào năm 2019, mặc dù kết luận rằng việc bang tiếp tục ưu đãi thuế là hợp lý, chỉ ra rằng lợi ích kinh tế chỉ ở mức “vừa phải”.

ProPublica đã đọc thêm về việc Thống đốc Washington yêu cầu một nhóm nghiên cứu sự tác động của các trung tâm dữ liệu đến việc sử dụng năng lượng, tạo việc làm và doanh thu thuế.