Thuy Pham 
Nguồn ảnh：https://www.reviewjournal.com/news/politics-and-government/nevada/after-18-years-in-prison-las-vegas-man-helps-cancel-medical-debt-for-formerly-incarcerated-3411224/?utm_campaign=widget&utm_medium=section_row&utm_source=sports&utm_term=After%2018%20years%20in%20prison%2C%20Las%20Vegas%20man%20helps%20cancel%20medical%20debt%20for%20formerly%20incarcerated
Khi Frank Macias rời khỏi nhà tù sau gần 18 năm trong Cục Cải huấn Nevada, anh đã trải qua một cơn bão cảm xúc, biết rằng mình phải bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng rồi anh nhận được một bức thư thông báo rằng anh vẫn còn nợ hơn 7.000 đô la tiền nợ y tế từ một vụ gãy cổ tay và được yêu cầu trả lại trong vòng 30 ngày, nếu không sẽ bị chuyển sang cơ quan thu nợ.
Khi được thả ra, anh chỉ có 25 đô la trong túi.
“Tôi nghĩ cảm giác lo âu của mình bỗng trở nên quá tải vì khi nhận bức thư đó, trái tim tôi như rơi xuống đất. Tôi không thể tưởng tượng nổi điều đó lại có thể xảy ra”, Macias chia sẻ. “Sau tất cả, tôi đã cống hiến cho họ gần 18 năm cuộc đời, mà họ vẫn muốn tấn công tôi. Tôi cảm thấy bị tấn công.”
Hiện tại, Macias, 47 tuổi, là trợ lý pháp lý tại văn phòng luật LJU ở Las Vegas, và anh đã thành công trong việc thúc đẩy hợp pháp hóa việc xóa bỏ nợ y tế cho những người rời khỏi tù, để không ai khác phải đối mặt với gánh nặng nợ nần khi tái hòa nhập xã hội.
Cùng với sự hợp tác của Thượng nghị sĩ Melanie Scheible và các tổ chức như Trung tâm Công bằng Tiền phạt và Phí và Return Strong Nevada, Macias đã giúp thông qua Dự luật Thượng viện 88, bộ luật xóa bỏ nợ y tế mà những người tù nhân tích lũy trong thời gian họ ở trong tù khi họ được thả.
Bộ luật này đã được Thượng viện thông qua chủ yếu theo dòng chính của đảng, và được Hạ viện thông qua một cách nhất trí với ba thành viên vắng mặt.
Thống đốc Joe Lombardo đã phê duyệt dự luật vào ngày 10 tháng 6.
Trước khi dự luật này có hiệu lực, Cục Cải huấn Nevada đã cố gắng thu hồi các khoản nợ mà những người đã từng bị tạm giam không thể trả, gây lãng phí tài nguyên của bộ và để lại cho những người vừa mới thả ra những khoản nợ lãi suất cao.
Theo Nick Shepack, giám đốc bang của Trung tâm Công bằng Tiền phạt và Phí, trước khi SB 88 được ban hành, những cá nhân đã từng bị tạm giam nợ khoảng 13 triệu đô la trong khoản nợ y tế chưa thanh toán.
Tuy nhiên, trong hai năm qua, Cục Cải huấn Nevada chỉ thu được khoảng 6.000 đô la mỗi năm trong khi phải chi tiêu bằng bình thường để thu hồi các khoản nợ này.
Năm ngoái, bộ này chỉ thu được 175 đô la lợi nhuận, ông đã cho các nhà lập pháp biết trong phiên điều trần.
Shepack cho biết thật gần như không thể để những cá nhân đã từng bị tạm giam thanh toán những khoản nợ này trong thời gian yêu cầu.
Khi họ không thể trả nợ, khoản nợ sẽ được chuyển sang cơ quan thu nợ, nơi mà họ bị tính lãi suất và phí bổ sung, làm tổn thương tín dụng của họ, ông nói.
“Đây là những cá nhân vừa mới bắt đầu xây dựng lại cuộc sống, và thì một trong những điều đầu tiên họ nhận được là một bức thư đe dọa từ nơi họ vừa rời khỏi, và món nợ chỉ ngày càng tăng lên,” Shepack đã nói trong phiên điều trần.
Macias đã ra ngoài và sống cuộc sống mới được vài tuần rồi mới nhận được bức thư đó.
Anh đang tìm cách lấy bằng lái xe tại DMV, cố gắng tìm một căn hộ và khôi phục tín dụng cho mình.
Macias được may mắn khi có được việc làm tại văn phòng luật.
Anh có khả năng thuê một ngôi nhà với hai phòng ngủ, nhưng đã bị từ chối do tín dụng kém và hồ sơ hình sự của mình.
Anh sống với gia đình, những người đã hỗ trợ anh khi anh được thả, “nhưng tôi biết rằng nhiều người trong tù không có ai để giúp đỡ,” Macias nói.
Dù hiện tại anh không còn nợ y tế nhờ vào luật mới – nó đã hủy bỏ cả nợ cũ lẫn nợ tương lai – nhưng anh không chắc rằng Cục Cải huấn có thông báo cho các cơ quan tín dụng hay không.
Anh đang liên hệ với họ để đảm bảo họ biết điều đó.
Giảm tỷ lệ tái phạm
James Dzurenda, giám đốc Cục Cải huấn Nevada, đã nói với các nhà lập pháp rằng nhiệm vụ của bộ là cung cấp công cụ để giúp các phạm nhân khi ra khỏi tù thành công.
Nợ y tế ảnh hưởng tiêu cực đến họ và làm tăng nguy cơ tái phạm, ông nói.
“Tôi thực sự tin rằng một điều như thế này sẽ giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ của mình với cơ quan,” Dzurenda nói với các nhà lập pháp trong phiên điều trần của dự luật.
Kể từ khi dự luật được thông qua, cục không còn tích cực theo đuổi việc thu hồi nợ y tế khi các tù nhân được thả, mặc dù nếu cựu tù nhân bị kết án trong một tội danh khác và bị quay trở lại tù, khoản nợ đó sẽ được khôi phục, theo Teri Vance, phó phát ngôn viên của Cục Cải huấn Nevada.
Số lượng phạm nhân mắc nợ y tế trong tù thay đổi.
Vào tháng 5 năm 2025, có 85 tù nhân đã bị gán nợ y tế, trong khi vào tháng 7, con số này là 112, Vance cho biết.
Các bác sĩ sẽ tiếp tục được nhận khoản thanh toán cho dịch vụ của họ, và Cục Cải huấn Nevada sẽ không bị ảnh hưởng trong việc mất doanh thu.
Bộ y tế nhà tù sẽ chi trả tất cả các khoản yêu cầu y tế bên ngoài không đủ điều kiện cho Medicaid Nevada, theo Cục Cải huấn Nevada.
Quỹ phúc lợi của tù nhân – quỹ thu thập từ việc mua sắm và tỷ lệ phần trăm từ các quỹ mà gia đình gửi cho các tù nhân – sẽ hoàn trả cho Bộ y tế nhà tù hàng tháng cho những người phạm nhân mắc nợ y tế.
Chi phí đó sẽ được gán vào tài khoản của những người phạm nhân, có thể bị trừ cho các điều trị y tế cho những thương tích do mình gây ra cho chính mình hoặc cho các tù nhân khác, hoặc những thương tích xảy ra trong các hoạt động giải trí tự nguyện, theo luật tiểu bang.
Macias bị gãy cổ tay trong khi chơi bóng đá và đã được đưa đến một cơ sở bên ngoài tại Ely, anh nói.
Vài tháng sau, Macias phát hiện ra mình nợ tiền khi đi mua sắm trong cửa hàng tù và thấy rằng nhà tù đã lấy đi 85% số tiền tiết kiệm của anh để trả nợ.
Hủy bỏ nợ y tế của tù nhân khi họ ra khỏi tù là một tiến trình kéo dài trong nhiều năm, theo Jodi Hocking, người sáng lập và giám đốc điều hành của Return Strong, tổ chức làm việc với những người đang bị giam giữ, người đã từng bị giam giữ và gia đình của họ.
Hockings cho biết, hợp tác với Trung tâm Công bằng Tiền phạt và Phí, tổ chức này đã xác định nợ y tế là một vấn đề trong năm 2021 và đã trình bày vấn đề này trong kỳ họp lập pháp năm 2023.
“Tôi nghĩ nếu chúng ta muốn mọi người trở về từ nhà tù và làm tốt, chúng ta cần loại bỏ các rào cản cản trở khả năng của họ hội nhập lại vào cộng đồng của chúng ta,” Hocking nói.
“Đó không phải là việc miễn trừ họ khỏi trách nhiệm của mình. Điều đó có nghĩa là nếu chúng ta chọn nhà tù và sẽ chọn giam giữ như là cách giải quyết các vấn đề xã hội, thì họ không nên phải tự mình trả cho điều đó.”
Cuộc sống trong tù
Ở tuổi đôi mươi, Macias làm việc như một người tư vấn thuế doanh nghiệp, anh nói.
Vào năm 2007, anh phải đối mặt với các cáo buộc liên quan đến tội danh cố ý giết người, tội sở hữu vũ khí và cướp, một tội mà anh vẫn đang phản đối.
Anh đã gặp những người không tốt, anh nói, và một ngày đã bắn vào một trong số họ, không có ý định giết người và nghĩ rằng mình đã bắn trượt, anh nói.
“Đó là một quyết định sai lầm. Tôi không nên bắn người đó, điều đó là nhất quyết,” Macias nói. “Cơn tức giận của tôi khi còn là một người trẻ tuổi đã làm tôi không kiểm soát được, nhưng tôi đã trả giá cho nó.”
Macias đã sống trong tù và kiếm được bằng luật paralegal, tập thể dục, đọc sách, và giáo dục bản thân về luật pháp Nevada.
Hocking đã gặp Macias từ bốn hoặc năm năm trước, và anh là một trong những người đầu tiên trong tù mà tổ chức của cô bắt đầu làm việc cùng.
Anh đã giúp tổ chức các chương trình và truyền đạt các vấn đề và mối quan tâm đang xảy ra trong tù, cô trả lời.
“Anh ấy thật tuyệt vời,” Hocking nói. “Anh ấy luôn rất tôn trọng và tích cực và muốn thấy sự thay đổi.”
“Tôi nghĩ Frank thực sự là một ví dụ sáng ngời về những người đang phải đối mặt với tất cả những rào cản đó nhưng đang nỗ lực làm mọi thứ để đảm bảo rằng họ đúng và không trở lại.”
Anh cũng là một ví dụ tuyệt vời về những gì xảy ra khi người trong tù được cung cấp cơ hội và các rào cản được gỡ bỏ, Hocking nói.
Macias đã nhận được sự hỗ trợ từ gia đình cũng như từ các tổ chức như Return Strong và chương trình Second Chance, nhằm giảm tỷ lệ tái phạm và kết nối những người từng bị giam giữ với việc làm.
Còn nhiều công việc phải làm
Hocking cho biết còn nhiều việc phải làm.
Cô đã nhận được những cuộc gọi từ các gia đình mà nói rằng Cục Cải huấn Nevada lấy tiền từ tài khoản của người thân của họ đang bị giam giữ trước khi họ được thả.
“Có vẻ như những gì đang xảy ra là họ đang cố gắng thu hồi càng nhiều tiền càng tốt trong khi họ vẫn ở trong tù bởi vì họ sẽ không thể thu hồi được khi họ ra ngoài,” Hocking nói.
“Tôi không nghĩ đó là ý định của dự luật đó.”
Macias, chẳng hạn, nghĩ rằng anh sẽ rời khỏi với khoảng 400 đô la trong tài khoản mà anh dự định sử dụng để mua sắm quần áo, nhưng cục đã lấy đi phần lớn số tiền đó để trả nợ y tế của anh.
“Không có cấu trúc hỗ trợ nào để giúp người khác trở lại xã hội, để giúp họ từ từ hòa nhập lại,” Macias nói.
“Chỉ đơn giản là, ‘này, có cánh cửa đó. Đây là những gì bạn nợ chúng tôi.'”
Thông qua sự nghiệp trong lĩnh vực pháp lý của mình, anh hy vọng sẽ giúp đỡ những người bị giam giữ cải cách và những người từng bị giam giữ tái hội nhập.
“Tất cả chúng ta đều mắc sai lầm,” Macias nói. “Đó là một trong những sai lầm lớn nhất trong đời tôi,” anh nói về những hành động đã đưa anh vào tù.
“Tuy nhiên, mọi thứ phải xảy ra vì một lý do rất cụ thể, vì một mục đích rất cụ thể, bởi vì nếu điều đó không xảy ra, Chúa biết được tôi sẽ ở đâu. Tôi ở đây bây giờ, chỉ nhờ ân sủng tốt lành của Chúa.”
Liên hệ với Jessica Hill qua email [email protected]. Theo dõi @jess_hillyeah trên X.
