Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://chicago.suntimes.com/music/2025/08/14/will-liverman-paul-dunbar-alice-moore-dunbar-album-opera
Baritone Will Liverman, một nghệ sĩ đến từ Chicago, hiện đang bận rộn với rất nhiều hoạt động.
Anh đã trở thành một nét đặc trưng tại các nhà hát opera và dàn nhạc hàng đầu của đất nước, bao gồm cả Nhà hát Lyric Opera tại thành phố quê hương và Nhà hát Metropolitan Opera nổi tiếng ở New York.
Năm năm trước, Liverman cũng như nhiều người khác, đã phải ở nhà trong căn hộ tại Wrigleyville mà không có buổi biểu diễn nào trong vài tháng.
Khung cảnh im lặng này đã cho anh cơ hội để thử sức với một điều mới: sáng tác nhạc.
Anh đã dành thời gian đằng sau cây đàn piano — tình yêu “đầu tiên” của anh khi còn là một nhạc sĩ trẻ — nhiều hơn cả trong nhiều thập kỷ qua.
Anh thậm chí đã hoàn thành một vở opera toàn bộ được đặt tại một tiệm cắt tóc ở South Side: “The Factotum,” vở opera đã ra mắt tại Lyric vào năm 2023.
“Khám phá bản thân là một liệu pháp,” Liverman chia sẻ với WBEZ trong một cuộc phỏng vấn từ Berkshires, nơi anh đang làm việc với các ca sĩ trẻ tại Liên hoan Âm nhạc Tanglewood danh tiếng.
“Đó là thứ mà tôi cảm thấy luôn có bên trong mình.”
Trong suốt thời gian đó, Liverman cũng đang làm việc trên một dự án hai album có tên “The Dunbar/Moore Sessions,” được lấy cảm hứng từ thơ của hai nhà văn người Mỹ gốc Phi cưới nhau Paul Laurence Dunbar và Alice Moore Dunbar-Nelson.
Cả hai album — trong đó có Liverman thể hiện giọng hát và chơi đàn, cùng các màn trình diễn của các nghệ sĩ như sao opera Isabel Leonard và ca sĩ-nhà sáng tác Grammy-nominated Mykal Kilgore — vừa được phát hành dưới dạng bộ sưu tập hoàn chỉnh.
Paul Laurence Dunbar, nguồn cảm hứng của Liverman, đã đạt được sự công nhận rộng rãi ở Mỹ như một tiếng nói hàng đầu trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi, viết về sự phân biệt chủng tộc và cuộc sống của người Mỹ gốc Phi với sự thẳng thắn không khoan nhượng.
Trong khi đó, Dunbar đã chuyển đến Chicago tạm thời để tìm việc trong thời gian Hội chợ Thế giới 1893, và trong khoảng thời gian này, anh đã kết bạn với Frederick Douglass.
Ngày nay, Bronzeville có cả một công viên và một trường nghề được đặt tên để tưởng nhớ Dunbar.
Giành thời gian ngồi với những bài thơ của Dunbar trong thời gian dài đã khơi dậy điều gì đó trong Liverman.
Anh đã tìm hiểu một bài thơ khác: “Good-Night” của Dunbar, bài thơ kết thúc album.
Và còn bài thơ khác nữa.
Vào thời điểm đó, Liverman không đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào cả.
Anh chỉ đơn giản muốn tự đặt nhạc cho những câu thơ của Dunbar.
“Thấy được sự rộng lớn của các tác phẩm mà anh ấy đã sản xuất trong một cuộc đời rất ngắn ngủi, tôi cảm thấy một sự kết nối sâu sắc với việc viết lách của anh ấy,” Liverman nói.
“[Tôi nghĩ], ‘Tại sao không? Tôi có gì để mất khi không đợi ai cho phép và không đợi ai đó chỉ cho tôi làm điều gì?’”
Liverman nhấn mạnh rằng không thể có một cái nhìn tổng quát về cuộc đời và công việc của Dunbar mà không nhắc đến Dunbar-Nelson, cũng là một nhà thơ tài năng.
Bà là một người tiên phong theo cách riêng: Tập thơ và truyện ngắn của bà, “Violets and Other Tales,” được coi là tác phẩm đầu tiên thuộc loại này của một phụ nữ gốc Phi khi được xuất bản vào năm 1895, và bà đã đấu tranh cho các đạo luật chống treo cổ và quyền lợi của phụ nữ và gái gốc Phi.
Tuy nhiên, cuộc hôn nhân của họ đã đầy rẫy những khó khăn.
Dunbar đã từng lạm dụng thể xác, và mặc dù họ không bao giờ ly hôn, nhưng họ đã sống riêng từ năm 1902, khi Dunbar-Nelson rời bỏ anh, cho đến năm 1906, khi Dunbar qua đời do bệnh lao.
Cuối cùng, Liverman đã đặt nhạc cho năm bài thơ của Dunbar-Nelson như một phần của dự án, bao gồm “Farewell” và “To the Negro Farmers of the United States.”
“Tôi không hề biết rằng Alice là một nhà thơ,” Liverman thừa nhận.
“Tôi thật sự bị ấn tượng bởi việc viết lách của bà.
Khi mọi việc suôn sẻ, họ đã cùng nhau viết thơ.”
“Trong thời gian học đại học, giáo viên của tôi đã giao cho tôi một bài hát của Fauré hoặc Schubert.
Rồi tôi nhìn vào bài thơ và không hề có sự kết nối nào với nó,” Liverman nhớ lại.
“Tôi đã nghĩ, ‘Tôi không muốn hát về những bông hoa và một dòng sông ở Đức!’”
Hiện tại, Liverman đã thay đổi quan điểm.
“The Dunbar/Moore Sessions” cố gắng đưa các thể loại khác, như gospel và R&B, vào cuộc đối thoại với thể loại cổ điển.
Trong tinh thần đó, Liverman đã ghi âm dự án với một dàn nghệ sĩ có thể kết hợp được nhiều phong cách.
Các sao opera Isabel Leonard và Joshua Blue hát trong “The Threefold Heart,” một bộ ba bài hát.
“Night” có sự góp mặt của Kilgore, một nghệ sĩ R&B và nhà hát nhạc kịch.
Jacqueline Echols, người gần đây đã thể hiện vai Rosa Parks trong “She Who Dared” của Chicago Opera Theater, đã hát một phiên bản ballad mạnh mẽ của bài thơ “A Plaint” của Dunbar-Nelson.
Mặc dù đang được yêu cầu rất nhiều với vai trò soprano opera, Echols đã để lại dấu ấn lâu dài trong lòng Liverman sau một màn trình diễn đầy sức mạnh bài “For Every Mountain” của Kurt Carr trong một buổi hòa nhạc mà họ đã chia sẻ.
Trong một bước ngoặt mới đối với Liverman, anh đã tự đệm đàn cho các đồng nghiệp trong suốt album, bên cạnh việc hát một vài bài hát cho chính mình.
“[Chơi đàn piano] thật sự rất vui khi trở lại với nó — và cả một thách thức nữa,” anh nói.
Không phải là điều mà anh từng lùi bước trước bất kỳ thử thách nào.
